Na drie add-on campaigns en een expansion pack wordt MMORPG Guild Wars dan tóch nog in de wilgen gehangen. Maar dat is geen reden om te treuren, sterker nog, nu we op de Gamescom opvolger Guild Wars 2 hebben gezien, zijn we stiekem wel blij dat de grote stap genomen is.

De reden dat er weer een fris begin wordt gemaakt in plaats van dat er een flinke patch of update wordt uitgegeven voor het origineel is simpel: de developers wilden dat. En waarom ze dat wilden, dat is ons na het zien van de game ook wel duidelijk, want er is zoveel nieuws dat er van het origineel, dat nog steeds flink veel gespeeld wordt, feitelijk niets meer over zou blijven.

Om nog maar even duidelijk te maken dat GW2 gewoon écht een nieuwe game is, is ervoor gekozen om het verhaal 250 jaar na het einde van de voorganger te laten beginnen. Mogelijk gevolg is dat er bijvoorbeeld met de originele character classes is gebroken, al krijgen we alleen een Human Necromancer te zien en worden verdere details wat betreft rassen en professions nog even angstvallig stilgehouden. Waar wél al een flinke tip van de sluier van wordt opgelicht is het nieuwe 'personality system', het eerste zaadje daarvan wordt geplant tijdens een kort vragenlijstje (met stellingen als "Ik ben geboren en getogen op het boerenland/in een familie van adel/aan de rand van een stad" ), maar het merendeel zal zich tijdens het spelen van de game op de achtergrond vormen. Elke actie die je uitvoert heeft bij wijze van spreken een positieve of negatieve invloed op je in-game persoonlijkheid, en die persoonlijkheid bepaalt dan weer welke opties je in één van de vele gesprekken met NPCs krijgt aangeboden en dus hoe mensen op je zullen reageren. Een soort van karma-systeem is het eigenlijk.

Een andere interessante verandering, al helemáál ten opzichte van "traditionele" MMORPGs als World of Warcraft, is dat Guild Wars 2 een ontzettend flexibel quest- en partysysteem kent. Op geen enkel moment tijdens de presentatie werd er daadwerkelijk een quest "accepted" of een party "gejoined". De game kent namelijk een soort van walk-in-walk-out systeem; stel je bijvoorbeeld voor dat je ergens bij een boerderij aankomt, en dat een groep bandieten daar erop uit is om een aantal grote strobalen die her en der in een weiland liggen in brand te steken. Goeie kans dat een aantal medespelers al bezig is om de bandieten aan te vallen. Je zou er dan ook voor kunnen kiezen om gewoon door te lopen en de quest dus in feite over te slaan. Andere mogelijkheid is om naar de dichtstbijzijnde waterput te rennen, een flinke emmer water mee te nemen en brandende strobalen daarmee te blussen; je start dan automatisch een quest en bij succes krijg je ook je welverdiende xp. Derde optie is bijvoorbeeld om je in het gevecht tegen de bandieten te mengen (als aanvaller, verdediger of support, hoe je wil, en je kan altijd snel wisselen van rol ongeacht je keuzes eerder in de game), en zonder enig briefing-scherm of wat dan ook zit je dan ineens in een party en krijg je je rechtmatige aandeel van alle xp die wordt opgedaan. En hoe groter de party, hoe groter ook de weerstand (zowel in kracht als in aantallen) van de NPCs. Briljant!

Ook duidelijk anders vergeleken met andere RPGs is dat bepaalde characters je een soort van briefing kunnen geven over wat er zich afspeelt in een deel van de map. Heb je met één van hen gesproken dan krijg je instantaan een hele rits aan questmarkers op je map, waardoor doelloos ronddolen op zoek naar een beetje xp definitief verleden tijd is. Wat daarbij ook helpt is dat de game naast de gebruikelijke quests ook een gigantische hoeveelheid zogeheten "events" kent, eigenlijk een soort van minigames die je overal terug kunt vinden. Zo kan je op eerder genoemde boerderij (wanneer de rust daar is wedergekeerd) je tijd besteden aan het bewateren van de gewassen, het voeren van het vee of het meedoen aan een spontaan zuipfestijn in de hooischuur. En ja, serieus, zo is er echt óveral wel een event te vinden, vooral ook in steden (die in de game sowieso vooral een sociale functie dienen) en bij speciale gelegenheden als bijvoorbeeld Halloween, Kerst en een flink aantal in-game feesten. Plus ook enkele zéér zeldzame events met bijzondere loot.

Het knappe van Guild Wars 2 is ook dat het businessmodel á la "buy once, play forever" van de voorganger gewoon weer wordt aangehouden, waardoor je de game een stuk makkelijker een tijdje links kan laten liggen. En dat bedoelen we dan in positieve zin: heb je het een tijdje druk met bijvoorbeeld studie of werk en kan je dus maar weinig of zelfs even helemaal niet spelen, dan is dat geen enkel probleem want je betaalt nooit, of je nou speelt of niet. En mocht een vriend van je in de tussentijd gewoon doorlevelen dan heb je nog steeds niks verloren, want door de "sidekick level-up" optie kan je met een paar muisclicks al tijdelijk op hetzelfde level spelen als je maatje. Sowieso is de game erg vergevend, want iedereen kan iedereen "reviven" dus is het helemaal geen probleem als je geen dedicated healer in je party hebt. Het zijn duizend-en-één van dit soort kleine dingetjes die de game ontzettend prettig maken om te spelen, uiteraard zonder dat de moeilijkheidsgraad te laag wordt gelegd.

Wat tenslotte nog zéker een vermelding verdient is de prachtige artwork van de game. Het team heeft duidelijk een flink aantal ervaren artiesten in dienst, en daar is goed gebruik van gemaakt: Guild Wars 2 puilt uit van de schitterende 2D-tekeningen gemixt met 3D-beelden in bijvoorbeeld conversaties. Een ook in een aantal getoonde steden is duidelijk te zien dat het artist team van de developer alle vrijheid heeft gekregen, en dat er vervolgens ook flink werk van is gemaakt om hun werk zo goed mogelijk over te zetten in een 3D-omgeving. Is de game straks eenmaal verschenen, ga dan de Clockwork Garden maar eens bezoeken en je weet gelijk wat ik bedoel.

Guild Wars 2 barst van de goede ideeën, en dat gaat in combinatie met de schitterende graphics en audio een echte topgame opleveren. De game is duidelijk nog niet klaar en er is ook nog geen precieze releasedatum bekend dus het is moeilijk inschatten in hoeverre de game nu als "af" mag worden beschouwd, maar desondanks zijn we nú al overtuigd van het succes van deze game.

• login of registreer om te reageren