Sommige games zijn dermate belangrijk geweest voor de gamesindustrie dat ze het verdienen om wederom in de spotlight gezet te worden. Met de komst van Halo: Anniversary, net op tijd voor de tiende verjaardag van de Halo-serie, kijken we in enkele artikelen terug naar wat de franchise in de loop der jaren heeft gedaan en heeft betekend voor de Xbox en gamers in het algemeen.

Veel series die we vandaag de dag spelen draaien al een behoorlijke tijd mee. Neem een Mario, een Sonic, of Zelda; allemaal zijn ze een behoorlijke tijd bij ons. Halo daarentegen bestaat pas tien jaar en heeft tot zover drie hoofdgames en drie spin-offs gekregen. Toch is Halo nu al één van de sterkste franchises op de consoles en de serie staat garant voor een miljoenenverkoop. De weg die de franchise af heeft gelegd tot waar ze nu is, is een weg die voor velen onbekend is. Zo was Halo van origine geen shooter en daarnaast een exclusieve game voor de Mac van Apple. Hoe Bungie’s grootste game zijn weg naar jouw huiskamer heeft weten te vinden is een interessant verhaal.

Met 2500 verkochte exemplaren was Operation Desert Storm een hit voor het jonge bedrijf Bungie Software Products Corporation. De game was tot stand gekomen doordat Bungie’s oprichter Alex Seropian voldoende geld wist te verzamelen om hem te schrijven en door te kopiëren op diskettes. De 2500 verkochte exemplaren klinken nu als een lachertje, maar in die tijd (we hebben het over 1991) was het voldoende om een volgende game te financieren. Tijdens een cursus waar hij een goede kunstmatige intelligentie leerde schrijven, kwam Seropian Jason Jones tegen, een slimme jonge knaap die net bezig was om zijn game Minotaur naar het Apple Macintosh platform te brengen. Al snel besloten de mannen elkaar te helpen en het officiële begin van Bungie was een feit.

Geïnspireerd door Id Software’s 3D shooters zoals Wolfenstein, besloot Jones een eigen 3D engine te schrijven voor het Mac platform. Samen met Seropian begon hij te werken aan een 3D versie van Minotaur, maar al snel bleek dat de gameplay van deze top down game niet werkte in een 3D omgeving. De originele plannen werden compleet van de tafel gegooid om in 1993 de first person shooter Pathways Into Darkness te realiseren. De game was een succes en won vele onderscheidingen, waaronder de “Best RPG” award door MacWorld. Natuurlijk roken de mensen bij Bungie een vervolg, maar deze werd tijdens de ontwikkeling vervangen door Marathon, wederom een shooter. Volgens kenners was dit het antwoord van Mac op Doom, alleen te spelen via MS-Dos dus. Het vervolg, Marathon 2: Durandal verscheen in 1996 wel op de PC. Bungie was inmiddels klaar met het shootergenre en besloot over te gaan naar de wereld van de strategies; Myth was een feit en won wederom vele awards. Het opende de deur voor de action adventure game Oni. Toch deden Myth en Oni het financieel minder dan was verwacht en Bungie zat in een heuse geldcrisis. Ze wisten dat ze iets nieuws nodig hadden om op te vallen, iets wat nooit eerder vertoond was in dit universum. Een nieuwe game onder de codenaam “Monkey Nuts”, een naam die later vervangen is door “Blam!” en uiteindelijk verschenen is als Halo: Combat Evolved.

De strategiegame Monkey Nuts speelde zich af op een ringplaneet, ver van de aarde vandaan. Onder je hoede had je toffe auto’s, soldaten die geïnspireerd leken op die uit de Alien-films en supersoldaten genaamd Spartans. Na flink wat werk besloot Bungie de game te verbouwen tot een third person shooter. De camera die vlak achter het karakter hangt toonde de wereld van dichterbij en liet ons de buitenaardse flora en fauna zien. Enorme dinosaurus-achtige wezens stonden in het decor terwijl de Spartan met vele wapens zijn tegenstanders ombracht. Het is deze versie die voor het eerst wereldkundig is gemaakt in 1999. Niemand minder dan Steve Jobs toonde de eerste beelden van Halo op de MacWorld conferentie van dat jaar. De exclusieve game voor Mac wist veel mensen te imponeren. Niet alleen door de sterke grafische kracht, maar ook door het feit dat je de game online kon spelen met je vrienden. Ook Microsoft bleek interesse te hebben en wist Bungie zover te krijgen dat de game exclusief zou verschijnen op hun toekomstige console de Xbox. Bungie, de studio die later compleet gekocht zou worden door Microsoft, zag veel mogelijkheden om hun game beter te maken op het nieuwe platform. Mogelijkheden aangevuld door flink wat uitdagingen. Het eerste besluit dat Bungie nam? De game wederom ombouwen en het perspectief veranderen. Halo zou een first person shooter worden, een first person shooter die als launchgame zou gaan dienen voor de Xbox.

• login of registreer om te reageren