Spelers van tabletop games als Warhammer hebben een nogal nerdy imago. Kleine aluminium poppetjes schilderen, landschapjes bouwen met minigrasmatjes en bonsaiboompjes en vervolgens een hele veldslag naspelen aan de hand van dobbelstenen en kaarten: het is niet moeilijk te snappen waarom daar door buitenstaanders met een scheve blik op neergekeken wordt. Maar dat zulke games weldegelijk serieuze business kunnen zijn, dat gaat Ruse bewijzen.

Tweede Wereldoorlog. In een controlekamer, met langs de wanden radiotelefonisten achter kaarten, radarschermen en knopjes, en in het midden een zeer realistische 3D maquette van een paar dorpjes in een Frans landschap. Rondom een aantal dorpjes liggen weilanden en bossen, daardoorheen een eenvoudig weggenetwerk. Aan de zuidkant van dit alles een paar modelletjes van wat tanks en vliegtuigjes, en aan de noordkant een grote rode markering: dáár is de vijand.

Ruse is een Real-Time Strategy game die niet zozeer leunt op het bouwen van bases maar meer het managen van de oorlogsmachine. Natuurlijk moeten de troepen hun orders toegewezen krijgen, maar ook zéker heel belangrijk is het bijvoorbeeld dat er een betrouwbaar transportnetwerk opgezet wordt voor het rondsturen van bevoorradingen. "Control the roads" luidt het devies: dé manier om de tegenstander te dwarsbomen is dan ook het aanvallen van zíjn wegtransporten en daarna het compleet bezetten van de wegen.

De graphics zijn simpel, maar prima in orde: de maquette ziet er levendig uit, de modellen van de verschillende eenheden zijn goed duidelijk en wanneer er orders worden gegeven tonen grote pijlen direct waar een eenheid zich zal gaan begeven. Met groot gemak worden een aantal extra gebouwen (hangars, fabrieken) neergeplempt en via een soort dropdown-menu linksbovenin het scherm zijn snel nieuwe units te bouwen. De grote iconen hierin, met klein ernaast de belangrijkste stats, zijn ook erg handig. Tot zover heeft Ruse al alles in zich om gewoon een nette RTS te zijn. Maar er is meer.

Vale witte lijnen tonen dat het strijdveld is opgedeeld in een stuk of tien sectoren. En daar komt het ruse-aspect van Ruse om de hoek kijken. Met speciale kaarten kunnen er namelijk allerhande trucs worden toegepast op zo'n sector. Zo beginnen we met een "Decryption"-ruse op een vijandelijke sector: een cool Matrix-achtig laagje wordt eroverheen geprojecteerd en meteen kunnen we precies zien welke orders de tegenstander aan zijn units in die sector geeft. Een grote timer toont dat de Ruse helaas slechts een paar minuten duurt. Erger nog, als tegenmaatregel gebruikt de vijand even later een "Camouflage"-ruse en verdwijnen al zijn units als sneeuw voor de zon. Maar ook dit houdt slechts enkele minuten stand en al gauw zijn we weer terug naar zoals het was. Voor even dan.

Nu valt ook op dat -ook zónder ruses- de vijandelijke eenheden en gebouwen continu zichtbaar zijn: de game kent geen "Fog of war" of iets dergelijks. Maar daar zitten wel wat bijzonderheden aan vast. In dat opzicht speciale ruses zijn namelijk onder andere "Fake Base" en "Decoy Offensive", de namen spreken voor zich. Deceptie gaat het om, van zowel de verdediger als de aanvaller. Pas wanneer de eenheden van beide kanten echt dichtbij elkaar komen valt het effect weg, maar natuurlijk is het dan al te laat - mits het slim gespeeld is dan.

We naderen het eind van de presentatie, maar er wacht ons nog één grote verrassing: de graphics. Tot nu is de game vooral vanuit het maquette-perspectief getoond, maar plots wordt er nog even flink ingezoomd... en blijkt de maquette langzaam over te gaan in een echt landschap, met echte bebouwing en bebossing maar vooral ook echte tanks, vliegtuigen en manschappen! Vanuit dit perspectief ziet de hele strijd ineens heel anders uit: bommen slaan in op gebouwen, parachutisten worden gedropt en grote rookwolken vervuilen de horizon. Nog steeds kan de camera in alle richtingen gedraaid worden voor een optimaal zicht op de strijd, alleen draait het nu duidelijk meer om het micromanagement dan om de grote lijnen. Dit biedt geweldig veel variatie in de gameplay - plus dat het er gewoon supertof uit ziet.

Al in maart had Ruse (of eigenlijk R.U.S.E.) onze aandacht getrokken (sla de preview er nog eens op na) en wat we nu op de Gamescom gezien hebben, heeft daar nog een schepje bovenop gedaan: het moet gek lopen wil deze game niet als top strategy game uit de bus komen straks. Ergens in het eerste kwartaal van volgend jaar zou het af moeten zijn.

• login of registreer om te reageren