Dat Bioware en de Star Wars franchise goed hand in hand kunnen gaan heeft de ontwikkelaar al bewezen met het eerste deel uit de Star Wars Knights of the Old Republic serie. Toen het bedrijf jaren geleden aan wist te kondigen dat ze vanuit deze serie een nieuwe Star Wars MMO aan het ontwikkelen waren, was mijn interesse gewekt. Ik keek dan ook erg uit naar mijn eerste hands-on ervaring tijdens de Gamescom. Na een speelsessie van dertig minuten kon ik echter meteen concluderen dat de Force met me was...

Voorafgaand aan de speelsessie was een presentatie door werknemers van Bioware. Vol trots vertelde de spreker over het werken in het Star Wars universum en de vele uitdagingen die dat met zich mee brengt. Omdat the Old Republic een story driven MMORPG is en de speler zijn eigen verhaal leeft, was het onmogelijk om het spel ten tijde van de zes Star Wars films af te laten spelen. Star Wars Galaxies, de MMORPG van Sony, deed dit wel, maar is na een redelijke levensduur een pijnlijke dood gestorven. "We hebben met Knights of the Old Republic een prachtig universum in het bestaande universum tot leven geroepen, een universum dat de verhalen toont die duizenden jaren voor de avonturen van Luke Skywalker tot de orde van de dag waren. De gloriedagen van de Sith en hun eeuwige oorlog tegen de Jedi. Het is in dit universum waar de speler zich straks weer honderden uren in kan verliezen tijdens het spelen van onze nieuwe MMO."

Een onbekend gebied, en dus geeft het de ontwikkelaar de vrije hand om jou het avontuur te vertellen dat ze willen, zonder vast te zitten aan restricties door de bekende verhalen. De oorlog tussen de Sith en Jedi, de oorlog waar vaak over gesproken is, ga jij nu dus zelf beleven als één van de vele klassen die de game rijk is. Denk niet alleen aan lichtzwaarddragers, maar ook aan bijvoorbeeld de smokkelaar-klasse. Jawel, online de Han Solo uithangen! Anders dan in andere MMO's is het feit dat je in je klasse kan groeien. Waar je in een World of Warcraft begint als een hunter, zul je tijdens de end game content nog steeds diezelfde hunter zijn. In the Old Republic is dit niet het geval. Door het zogenaamde advanced class system groei je tijdens je reis niet alleen in level, maar ook in je rol en wat je betekent voor die klas. Zo zagen we hoe een normale Sith, met normale Sith krachten, begint als een standaard karakter. Wanneer de speler extra tijd in zijn klasse stopt kan de Sith zijn klasse ontgroeien zodra zijn krachten toenemen. Men had het zelfs over krachten die niet onderdoen voor die van The Emperor. Het maakt me niet uit hoeveel honderd uur me dat gaat kosten, de mogelijkheid om even sterk te zijn als de grote slechterik uit de films laat ik uiteraard niet liggen.

Star Wars the Old Republic is de eerste MMORPG die volledig is ingesproken. Normaliter lees je je quest, accepteer je hem en lever je hem weer in. Hier spreekt echter elke NPC in de wereld met je. Niet alleen de standaard begroetingen, maar vele duizenden dialogen trekken aan je voorbij. Als een echte RPG krijg je als speler steeds drie keuzes qua antwoorden. Ben je aardig of lonkt the Dark Side? Bioware geeft je hierdoor nog meer controle over je eigen verhaal. Maar wat is een Star Wars verhaal nu zonder epische en grootse gevechten in de ruimte? Precies, helemaal niets! Bioware had dit door en besloot om de speler een ruimteschip te geven, welke geheel naar eigen smaak aan te passen in. De ruimte is een gevaarlijke plek en op vele zogenaamde hotspots op de intergalactische map vechten de goeden het tussen de sterren uit met de slechten. Dogfights in space! Denk aan een Star Wars Rogue Squadron game en je hebt een idee van wat je kunt verwachten. Boven bekende planeten, tussen kapot geschoten vrachtschepen en zelfs tussen een erg bekende asteroïden-gordel kunnen spelers elkaar flink op de huid zitten. Spreken we hier van de ultieme Star Wars ervaring?

Tijdens de hands-on viel trouwens al snel op dat de game grafisch zijn mannetje gaat staan. MMO's zijn van nature niet de mooiste games, maar Bioware lijkt alles op alles te zetten om de visie die het bedrijf heeft op de best mogelijke manier op je scherm te brengen. Dit in combinatie met de vertrouwde muziek van John Williams zal menig Star Wars liefhebbend hart sneller doen kloppen. Ik kan in ieder geval niet wachten om verder te mogen spelen. Samen met wat smokkelaars, Jedi's en de andere klassen mee doen aan de vele dungeons, raids en PvP zones kan voor honderden, zo niet duizenden uren aan speelplezier opleveren.

Met een korte presentatie en een half uur durende hands-on wist Bioware mij te tonen dat het helemaal goed gaat komen met hun aankomende meesterwerk. Een MMO die geheel nieuwe dingen toevoegt aan het genre en de concurrentie met die ene game van Blizzard goed aankan. Bioware geeft je je lichtzwaard, maar de force is al met jou!

• login of registreer om te reageren