Het universum dat George Lucas met zijn Star Wars films neer heeft weten te zetten is enorm. Duizenden planeten, miljoenen rassen en miljarden verhalen kunnen zich situeren tussen de sterren van Tatooine en Naboo. Bioware gaat de grootse uitdaging aan om jou je eigen verhaal te laten beleven in de nieuwe MMO Star Wars: The Old Republic.

Een behoorlijke tijd kon ik mijn leven leiden in dit enorme universum. Electronic Arts, uitgever van The Old Republic, liet mij mijn gang gaan in de beta van het spel. De Star Wars en MMO-fan in mij wist dat ik een goede tijd tegemoet ging. Tussen de klassen die ik kon kiezen (uiteraard stond ik aan de kant van de Republic) was de keuze eigenlijk al gemaakt op het moment dat ik voor het eerst als driejarig mannetje voor het eerst een Star Wars film zag. Mijn klasse was de Jedi Knight. Grootse avonturen met mijn lichtzwaard zag ik voor ogen. Aanvallen van de Sith wilde ik afslaan, ik wilde de kracht van het goede door het universum verspreiden.

Zoals het een goede MMO betaamt, begon ik uiteraard niet als die Jedi Knight. Nee, net als in de films begint de training richting de Knight als een heuse Padawan. Tijdens deze training, die een behoorlijke tijd in beslag nam, wist ik buitenaardse wezens te redden, meer gevoel te krijgen in het omgaan met The Force en sloeg ik kwade wezens naar een andere wereld. Met een grote stok als wapen (je begint niet met je lichtzwaard uiteraard) was ik een kracht voor het goede. In de gesprekken die ik met de vele inwoners van de planeet aan kon gaan (welke allemaal volledig geanimeerd en ingesproken zijn) kon ik laten blijken of ik echt de goede kant op ging, of ergens, diep in me, toch een duistere zijde had. Je affiniteit met the Force is belangrijk. Val niet voor de makkelijke weg van de woede en angst, dat is de weg naar de Dark Side.

Wat opvalt tijdens mijn avontuur is dat Bioware de tijd neemt om de karakters en wezens neer te zetten. Je bent niet meteen een Jedi, je vecht niet meteen tegen de Sith. Nee, niets van dat alles. Ik help een Twi’lek met het terugvinden van een familielid, ik versla een duister wezen in een grot. Ik kom soms andere Jedi’s tegen, alsook mijn meester, welke me het vechten leren in de Jedi Temple. Gelijk krijg ik een kleine introductie in de politiek die het universum bezig weet te houden. Een relatief kleine kijk gelukkig maar, want die politiek is nu niet iets waar je een game voor speelt natuurlijk. Nee, het blijft bij de basis van wat Star Wars is; avontuur, ontdekking en actie.

Het is goed om te zien dat het met die actie helemaal in orde is. Het vechtsysteem van The Old Republic is makkelijk te gebruiken maar ziet er spectaculair uit. Mijn lange stok zwaait in de rondte wanneer ik mijn eerste aantal aanvallen gebruik, welke ik onderin mijn balk heb staan zoals in elke andere MMO. Mijn Padawan springt naar haar vijand en hakt handig op hem in. Door de sterke animaties lijkt het vechtsysteem dynamischer dan in een game als World of Warcraft. Ik zie hoe mijn Padawan inkomende slagen blokkeert met haar stok en ze snel op een slimme manier weet te counteren. Gevechten zijn spannend, intens en nooit vervelend.

Bij het bereiken van level acht krijg ik een missie welke resulteert in het verkrijgen van mijn lichtzwaard. Ik ben inmiddels een uurtje of tien in de game bezig. Het moment waarop het lichtzwaard daadwerkelijk van mij is en ik hem voor het eerst activeer is fantastisch. De weg van de Padawan was lang en af en toe zwaar, maar het verkrijgen van dit Jedi wapen geeft het gevoel alsof alles het waard is geweest. Je bent niet zomaar een Jedi. Elke saga heeft een begin. Nu is het tijd om die van jou te starten. Met mijn companion robot (een soort R2-D2 welke tijdens gevechten schiet op vijanden) sta ik klaar voor een groots avontuur. Mijn lichtzwaard heb ik stevig in mijn handen vast. Kom maar op met het avontuur. Kom maar op met de bedreiging van The Sith.

De beta van Star Wars: The Old Repulic toonde me, na mijn gamesessies op de laatste twee Gamescom’s, dat Bioware met liefde en kwaliteit omgaat met de Star Wars franchise. De game oogt behoorlijk af en lijkt de concurrentie met World of Warcraft aan te kunnen gaan. Het is nog even wachten tot de release, maar op dat moment zie ik jou in een galaxy far, far away…