Bij GameParty geloven we heilig in het feit dat je een MMORPG niet kunt voorzien van een review binnen een jaar na release. De weg naar het hoogste level valt uiteraard te bespreken, maar een game in dit genre is pas een goede wanneer hij na het bereiken van dat level nog lange tijd weet te boeien. Nu, een maand na de release van Star Wars: The Old Republic, kijken we naar onze bevindingen in de MMO tot op heden, al zullen we in de toekomst vaker op deze game terug gaan komen.

De wereld van de MMO is een lastige. Niet alleen moet je als ontwikkelaar van goeden huize komen om een dergelijke gigantische game te ontwerpen, ook moet die game de strijd aan gaan met Blizzard’s ongekroonde koning in het genre: World of Warcraft. De laatste jaren zijn er enorm veel MMO’s verschenen welke, na enkele maanden, allemaal overgingen naar een free-to-play model. Het wist de spelers niet te binden zoals Azeroth dat doet. Want naast het feit dat World of Warcraft een sterke game is, heeft die game ook voor zeven jaar aan content in zich zitten. Daar ben je als nieuwe speler niet zomaar doorheen. Dit terwijl een totaal nieuwe MMO stukken minder avonturen te bieden heeft. Logisch, maar de strijd gaat genadeloos verder.

Vanaf het moment dat je de game voor het eerst opstart, weet Bioware je het Star Wars universum in te trekken. De prachtige filmpjes die meteen laten zien dat er ook honderden jaren voor de films al flink wat problemen waren, doen je films als The Phantom Menace meteen vergeten. Meteen kun je aan de slag met het karakter dat je gaat spelen. Speel je voor de Republic of voor The Empire. Een keuze die meteen zeer belangrijk is en je gehele spel zal bepalen. Speel je een Trooper, Smuggler, een Imperial Agent, Bounty Hunter of een van de anderen? Overweeg de keuze goed, elke klasse speelt anders. Uiteraard koos ik voor een vrouwelijke, menselijke Jedi Knight, maar de keuze om een ander ras te spelen is aanwezig. Helaas zijn dit er maar enkele, ik mis de Jawa’s! Het avontuur dat je gaat beleven in het universum van George Lucas is het avontuur van jou, een persoonlijk avontuur in een Star Wars universum. Dat kan maar op één manier beginnen. Grote, gele letters die over je scherm schuiven met die klassieke muziek van John Williams erachter.

Zelf speel ik World of Warcraft sinds de begindagen van de game. Door deze jarenlange ervaring in het genre weet ik snel elke MMO toe te eigenen en mijn speelstijl door te drukken. Ook in The Old Republic, al is het gebrek aan voldoende uitleg in de beginfase van de game misschien voor nieuwkomers vervelend. Er zijn tekstuele tips in beeld wanneer de game deze nodig heeft, maar veel functies en opties (mensen die je quests geven, het verhandelen van je spullen, gebieden die voor één klasse specifiek zijn) worden niet aan de speler door middel van een tutorial geïntroduceerd. Nee, in Star Wars leer je door te spelen. Gelukkig weet Bioware je meteen een doel in dit universum te geven en krijg je het gevoel dat je ook daadwerkelijk nodig bent op de planeten waar je je bevindt. Het personage dat je speelt is niet zo generiek zoals die in andere games. Omdat je tijdens de dialogen de gesprekken kunt sturen, ontwikkel je een karakter voor je karakter. Jawel, ben je puur uit op geld, op macht of vrede? Het is helemaal aan jou.

Tijdens de opening en het redden van een groepje hulpeloze Twi’Lek’s leert het spel je gaandeweg om te gaan met het combat systeem. Net als in andere MMO’s klik je een vijand aan en druk je op het juiste moment op de knoppen onder in je scherm om de aanval van je keuze uit te voeren. Anders dan in genregenoten valt je karakter niet automatisch aan. Je zult steeds zelf de standaard aanval uit moeten voeren om verder te komen. Mijn Jedi Knight Sentinel (de DPS kant van het karakter) moest die standaard aanval steeds uitvoeren om punten op te bouwen welke weer inzetbaar waren voor sterkere aanvallen. Vergelijk het met de rage uit World of Warcraft. Deze manier van combat moet je liggen, zelf prefereer ik de auto attack uit andere MMO’s. Wel mag hierbij gezegd worden dat de combat in Star Wars The Old Republic beter oogt dan in welke MMO ook. Waar in een World of Warcraft karakters hun zwaarden slaan op het moment dat de speler de knop indrukt (of de vijand hier nu op reageert of niet), zul je in Star Wars zien dat vijanden daadwerkelijk zwaardduels aangaan welke qua animaties gewoon helemaal kloppen. Netjes. Vooral tijdens potjes Huttball, een sport in het Star Wars universum welke uitgevochten wordt in een PvP strijd, zie je hoe tof het vechtsysteem oogt. Vechten tegen menselijke spelers is spannender en grootser dan tegen de duizenden computerpersonages die je tijdens je avontuur om zult leggen. In die PvP wedstrijden komt elke klasse tot zijn recht. Anders dan in andere MMO’s heb ik hier het gevoel dat iedereen op het veld zijn rol heeft om te vervullen. Het zijn niet meer de tanks die het langste in leven blijven en minder beschermde DPS’ers die sneller het loodje leggen.

Wat Bioware briljant in de game weet te verwerken, is het verhaal. Je hebt constant het gevoel dat je deel uitmaakt van iets dat groter is dan jijzelf. Het feit dat alle dialogen volledig ingesproken zijn (geen lappen tekst in Star Wars!) geeft een verfrissende, filmische ervaring en trekt je meer en meer richting de verhaallijn. Geen teksten die je niet leest omdat je toch al weet wat je moet doen voor een quest, maar een echt personage dat haar probleem aan je voor weet te leggen. Tijdens de normale quests, maar ook in de diverse dungeons, weet Bioware steeds dat verhaal op de eerste positie te zetten. Maar het is jouw verhaal, dus jij kunt het sturen zoals je dat zelf wilt. Help je mensen om de vrede te bewaren of moord je om te kunnen moorden? De stap richting de dark side en de light side van de Force is altijd aanwezig. Ook al heb je gekozen voor een Jedi Knight die vecht voor The Republic, dat betekent niet dat je niet in aanraking komt met de wraakzucht en hebzucht van de dark side. Overweeg deze keuze, elke kant van de Force geeft je op zijn tijd weer eigen gear, een uiterlijk en speelstijl.

Waar mijn grootste probleem ligt met The Old Republic zijn de quests zelf. Deze zijn steeds van het kaliber “ga daarheen en maak een x-aantal van deze personages af” of “vind de plek en neem een x-aantal van deze objecten mee”. Het is een standaard MMO probleem, maar World of Warcraft heeft de laatste jaren getoond dat ook deze quests op een leuke manier verpakt kunnen worden waardoor ze steeds anders lijken. Dat gevoel had ik niet bij The Old Republic. Ik had het idee steeds dezelfde quest te doen, alleen elke keer op andere planeten. De afwisseling van het uitoefenen van beroepen (ik kan mijn eigen lichtzwaarden maken, hoe cool is dat!), het trainen van de personages die je meeneemt of zelfs de gevechten in de ruimte hielden de game echter steeds interessant genoeg om terug te keren. En ja, je leest het goed, The Old Republic geeft de speler heuse gevechten in de ruimte. Wanneer je eenmaal je eigen schip hebt, kun je het met jouw factie opnemen tegen gescripte problemen in het hele universum. Hoewel de besturing van deze gevechten kinderlijk simpel is gehouden, weten sommige gevechten je enorm uit te dagen. Het voelt als Star Wars, een enorm compliment.

Toch draait het in The Old Republic, net als in elke MMO, maar om één ding: de eeuwige zoektocht naar betere kleding en wapens. Elk onderdeel lijkt trouw te blijven aan de films van George Lucas en kan soms zelfs verbeterd worden. Als Jedi wilde ik maar één ding: een tof bruin gewaad. Wanneer je dat eenmaal hebt wil je niets anders meer, maar je statistieken zullen toch moeten verbeteren. Daarom geeft Bioware de mogelijkheid om bestaande gear te verbeteren. Meer damage, meer health en een betere schadebeperking? Met enkele klikken zit het, wanneer je het eenmaal verkregen hebt, geïmplementeerd in het gewaad. Dit is hoe je het wilt. Je wil ogen als een Jedi op de planeten die je bezoekt. Of het nu de Las Vegas planeet Nar Shaddaa is, het door oorlog verpeste Taris, de zandplaneet Tatooine of het bekende Coruscant, overal adem jij die Star Wars sfeer uit. Ja, je kunt zelfs naar Hoth, de ijzige planeet waar een van de beste actiescènes ooit heeft plaatsgevonden. Het reizen naar de planeten doe je wederom met je schip en natuurlijk kun je je op deze planeten verplaatsten door te lopen, de space taxi te nemen of, wanneer je eenmaal het juiste level verkregen hebt, gebruik te maken van je eigen mounts.

Sommige MMO’s hebben bij de launch te weinig content om de speler bezig te houden. Wanneer je in The Old Republic op level vijftig aankomt, weet de game je echter nog maanden bezig te houden met diverse PvP opties, de vele dungeons en het verbeteren van je gear. Daarnaast zullen er moeilijkere versies van de bestaande dungeons openen om jou en je team een grotere uitdaging te geven. Elke planeet geeft je zijn eigen tokens om ook op die planeet extra’s te kunnen verkrijgen en het is goed om elk hoekje van elke planeet te verkennen. Af en toe zul je een rare bug tegenkomen maar dat vergeven we Bioware. Het is een MMO, dus de patches zullen om je oren vliegen.

Natuurlijk hebben we lang niet alles kunnen bespreken in deze review. Het is een start, een start van niet alleen een fantastische nieuwe MMO, maar ook de start van onze serie aan artikelen rondom deze game. We zullen vaker op The Old Republic terugkomen om te kijken of de patches, nieuwe content en huidige content de speler net zo lang aan zich weet te binden als dat World of Warcraft dat is gelukt. Star Wars Galaxies, de vorige MMO, is misschien een tragische dood gestorven, met The Old Republic krijgt het een meer dan waardige opvolger. Jawel, de Force is sterk aanwezig in deze fantastische game van Bioware!

• login of registreer om te reageren