Grofweg vijfhonderd PK onder de motorkap, en dan toch nog maar net de vijftig kilometer per uur halen. Maar dan wel probleemloos over bomen, hekken en andere obstakels heen walsend terwijl je alles wat beweegt met een gigantische explosie van de kaart veegt. In Steel Fury - Kharkov 1942 kan het.

Steel Fury is een tank simulator waarin drie tanks centraal staan: de T-34/76 van de Russen, de Matilda Mark III van de Britten en natuurlijk de Panzer IV van de Duitsers. En het besturen van zo'n monster valt niet mee, zo blijkt wel tijdens onze eerste tutorialmissie. Want wanneer we tank simulator zeggen bedoelen we ook echt tank simulator, wat dus betekent dat het niet zomaar instappen en wegwezen is.

We beginnen op de plaats van de driver, de man die de directie heeft over de rijbewegingen die de tank maakt. Na een kort laadscherm kijken we tegen een grote massa groengrijs metaal aan met daarin niets meer dan drie instrumenten: een snelheidsmeter, een vizier en een klok. Gelukkig gaat de tutorial gelijk van start en worden we nog even aan het handje genomen, want anders hadden we zeker een kwartier wat voor ons uit zitten staren en alle mogelijke toetsen ingedrukt om te proberen beweging in het ding te krijgen. Want net als vroegâh moeten we eerst de vizierklep openen en even naar buiten turen, de motor starten en de koppeling in z'n één zetten, nog even toeteren om omstanders te waarschuwen en dan rustig en gecontroleerd wegrijden. Met een gangetje van rond de vijftien kilometer per uur sukkelen we over een drassig landweggetje vooruit. De loeizware rupsbanden kraken en piepen om de assen, het chassis schudt en beeft door de vele hobbels in de weg en nog steeds zitten we door dat minuscule brievenbusje te turen: we kunnen ons goed voorstellen hoe zwaar het ruim zesenvijftig jaar geleden was, wanneer de verstikkende brandstofdampen je ook nog eens duizelig maakten en je ogen deden prikken.

De weg begon heuvelop maar loopt nu heuvelaf, dus kunnen we veilig naar z'n twee, drie en zelfs zes opschakelen om het tempo wat hoger te leggen. We tuffen inmiddels achter een andere tank aan die ons net heeft ingehaald, wat mooi de kans geeft om te zien hoe zo'n apparaat er nou van buiten uitziet. En wat dat betreft heeft developer Discus keurig werk geleverd: niet alleen stuitert het apparaat net als wij op realistische wijze over de weg heen, we zien ook duidelijk dat de rupsbanden en de assen keurig de grond blijven bekruipen terwijl zijn motor met zijn zware geronk en gitzwarte rook duidelijk maken dat er ook daarbinnen hard gewerkt wordt.

Intussen buigt het landschap weer terug omhoog. Ineens valt alles stil, terwijl de andere tank rustig verder pruttelt. Oh ja... voet op de rem om te voorkomen dat we achteruitrollen, terugschakelen van zes naar neutraal, motor starten, weer terug in z'n één en rustig aan de twee proberen - gelukkig, dat gaat nog nét. We zijn er weer even aan herinnerd dat we een tanksim zitten te spelen, niet één van de Battlefield games.

Gelukkig gaan we na een lange rit door het landschap door met de gunning tutorial. Deze is heel wat simpeler: dit keer hoeven we alleen maar door het vizier te kijken, het draadkruis op het doel te richten. Met een druk op de rechtermuisknop spuugt het machinegeweer een regen aan kogels uit, die door de tracers met het oog te volgen is. Het gebruik van het kanon is iets ingewikkelder, want voor elk schot moet het ding eerst nog vuurklaar gemaakt worden. Die taak is met de cijfertoetsen (voor het wisselen tussen verschillende soorten ammunitie) en de R-knop (voor het laden van het kanon) gelukkig aan de loader over te laten; de opdrachten worden letterlijk doorgeschreeuwd. Is het kanon dan eenmaal klaar voor gebruik, dan volstaat een druk op de linkermuisknop, of, als de tank erg in beweging is en het lastig is goed te mikken, eerst nog een druk op de E-knop en de bijbehorende "stop!"-roep om de driver te manen even een paar seconden stil te blijven staan.

De derde positie die we mogen bemannen in Steel Fury is die van de commander, de baas van het slagveld. Belangrijk hulpmiddel in deze rol is de kaart: naast belangrijke gebouwen, spoor-/weg-/waterwegen en het reliëf van het landschap vinden we hierop wat gekriebel dat weergeeft waar de eigen en vijandelijke eenheden zich (ongeveer) bevinden en welke troepenbewegingen kunnen worden verwacht. Daarnaast wordt ook de actuele locatie van elke soldaat en elk voertuig erop geprojecteerd. Nu hadden we als driver al stiekem een paar keer op deze kaart zitten spieken, maar pas wanneer je commander bent is het ding écht waardevol: met een paar klikken zijn alle onder je bewind staande eenheden de juiste kant op te leiden. Eenmaal in beweging en nog buiten bereik van de vijand hebben we even wat rust en leggen we de kaart weg om de klep op de geschutskoepel te openen en de kop naar buiten te steken. En verrek, al die stipjes op de map zien we nu ook buiten rondrennen, wapens in de hand en klaar voor het gevecht. Vanuit dit perspectief zijn ook met behulp van de verrekijker en de target mode orders te geven, waarmee je dus in geval van een aanval snel kunt reageren - al kan je dan eigenlijk toch beter reageren door snel weer omlaag te duiken en de klep te sluiten, want voor je het weet krijg je een kogel of een stuk shrapnel in je kop en dan is het direct Game Over.

Wat gameplay betreft zit het dus al redelijk snor met deze tanksim. Het geluid is over het algemeen prima (zei het soms nog wat buggy), maar over de graphics zijn we nog wat verdeeld: de tanks zien er prima uit, maar de omgeving voelt door de felgroene kleuren nogal kunstmatig aan, een beetje alsof we op een golfbaan aan het rijden zijn. De HDR-effecten versterken dat gevoel alleen maar. We hebben dit wel vaker in dit soort oorlogsims gezien, met Whirlwind of Vietnam UH-1 als beste voorbeeld van hoe het dus níet moet.

Steel Fury - Kharkov 1942 zal een adviesprijs meekrijgen van €39,95 en om dat te rechtvaardigen moet de game nog wel wat opgepoetst worden. De game is al een tijdje in Rusland uit, dus we hopen dat developer Discus de tijd heeft genomen om er nog even goed werk van te maken. 7 november zullen we kunnen zien of dat gelukt is.

• login of registreer om te reageren