Het is al een aardige tijd geleden dat ik aan de slag ging met een nieuwe RTS, dus toen ik begon aan Total War: Shogun 2 was het weer even wennen om de tegenstanders, zelfs op het makkelijkste niveau, van me af te houden. Na een tijdje spelen ging het al snel beter en begon het spel pas zijn daadwerkelijke aard te tonen. En die aard bleek prachtig.

In Total War: Shogun 2 draait alles om het worden van de machtigste bevelhebber. Je bent natuurlijk niet de enige met dat doel en dus zul je moeten afrekenen met verschillende legers, zodat je de macht krijgt over allerlei gebieden die jouw interesse hebben. Het overnemen van de macht gaat natuurlijk niet over één nacht ijs, en dus zul je lang bezig zijn om uiteindelijk de 'almachtige' te zijn.

Als je aan Shogun 2 begint, is het aan te raden even de tutorial door te nemen. Zeker als je nooit eerder een deeltje uit de serie hebt gespeeld. In verschillende stappen wordt spelenderwijs uitgelegd hoe alles werkt en je zult merken dat je de game dan aardig snel onder de knie krijgt. Dat betekent niet dat je gelijk alle veldslagen zult winnen, want zoals verwacht is het spel weer lekker uitdagend. Als je klaar bent met de tutorial, of als je deze tóch overslaat, kun je aan de slag met de campagne. In eerste instantie kun je kiezen uit acht speelbare clans, die allemaal hun eigen sterke punten hebben. Zo zijn er clans die bijvoorbeeld gespecialiseerd zijn in oorlogvoering op de zee, terwijl andere legers zich liever richten op de uitmuntende boogschutters die zij in de gelederen hebben. Je begrijpt dat de gameplay alleen al door deze diversiteit een stuk gevarieerder is dan wanneer er maar één speelbare partij zou zijn. Elke clan die jij onder je knoppen neemt, laat dankzij deze verschillen de game heel anders aanvoelen. En het allermooiste hieraan is dat de balans tussen de clans erg goed blijkt te zijn: welke clans er ook tegenover elkaar staan, er zal er geen één zijn die te goed, te krachtig of te superieur is.

De games van tegenwoordig moeten natuurlijk met de tijd meegaan en ook deze Total War heeft dat goed begrepen. Dat uit zich niet alleen in haarscherpe graphics en duizenden units tegelijk op je scherm, maar ook bijvoorbeeld op de wereldkaart die nu volledig te draaien is en dus in 3D is te aanschouwen. De kaart is sowieso veel levendiger dan voorheen, met oog voor allerlei leuke details. Zo zie je constant beweging in de vorm van bijvoorbeeld de golvende zee, voertuigen of brandende steden die net zijn aangevallen.

Zoals gezegd, Total War: Shogun 2 ziet er verbluffend uit. Eenheden zien er gedetailleerd uit en zelfs gezichtsuitdrukkingen worden prachtig weergegeven. Daarnaast blijft het een prachtig aanzicht om jouw troepen te zien marcheren door het landschap terwijl er een waterig zonnetje aan de hemel brandt. Of juist als de regen met bakken uit de hemel komt. Het weer laat de game niet alleen heel anders ogen, maar heeft het ook daadwerkelijk invloed op de gameplay. Een goed voorbeeld daarvan zijn bijvoorbeeld de boogschutters die de tegenstanders belagen door het afschieten van vuurpijlen. Een effectieve manier om steden of tegenstanders in brand te zetten, maar als het regent blijken deze units ineens een stuk minder effectief. Ook de seizoenen zijn van grote invloed op de gameplay, want in de hete zomer is jouw leger bijvoorbeeld een stuk sneller vermoeid dan op een ietwat koudere dag in bijvoorbeeld de lente of herfst. Het zijn allemaal van die kleine details die goed laten zien hoeveel aandacht er aan de game is besteed. Het zijn ook deze zaken die er mede voor zorgen dat je soms uren achter elkaar aan het spelen bent, zonder dat je dat eigenlijk in de gaten had. Deze game gaat diep en kan je opslurpen, zonder dat je daar erg in hebt.

Nog belangrijker dan de mooie graphics en toffe details is natuurlijk de gameplay. En jawel, ook deze is ijzersterk. In het begin zul je misschien wat moeten wennen aan de vele mogelijkheden en opties die je hebt, maar na een tijdje spelen wen je hier wel aan. Je zult dan als een volleerd bevelhebber al jouw troepen aansturen alsof je nooit anders hebt gedaan. De besturing werkt snel en soepel en je hebt het gevoel, ondanks de soms grote veldslagen, totale controle te hebben over je manschappen. Ook de camera werkt prima mee en laat je de actie van dichtbij of juist wat verder af bekijken.

Ook de A.I. in dit soort games is erg belangrijk, want er is weinig leuks aan om een vijandelijk leger uit te roeien terwijl de A.I. van de tegenstander beneden peil is. Maar dat is niet het geval, want de tegenstander staat zeker zijn mannetje. Er wordt goed gereageerd op de stappen die jij onderneemt en er wordt echt geprobeerd om in te spelen op de units die jij hebt. Speel jij bijvoorbeeld met een flink aantal boogschutters, dan zal de vijand er alles aan doen deze zo snel mogelijk uit te schakelen. Terwijl de A.I. van de tegenstander prima is, is deze bij jouw bondgenoten helaas wat minder. Inderdaad, je speelt af en toe met bondgenoten, maar dit werkt helaas niet erg fijn. Als je in een gevecht belandt waarbij een bondgenoot je uit de brand moet helpen, gebeurt het geregeld dat hij, in plaats van te helpen, alleen maar staat toe te kijken. In andere woorden: je hebt vaak dus helemaal niks aan deze hulp. Dit is zonde, want dit zorgt er voor dat de game toch een klein smetje oploopt.

Al met al is Total War: Shogun 2 een geweldige game geworden. Je moet je wel realiseren dat deze RTS écht diep gaat en dat je dagenlang zoet bent voordat je alle facetten van de game onder de knie hebt. Maar als je alles eenmaal onder controle hebt en je zege na zege boekt, blijkt de pracht van de game groots. Heerlijke gameplay, een ongekend oog voor details, een uitgebreide campagne en een toffe multiplayer. Tel daarbij nog wonderschone graphics (als je een krachtige PC hebt) op en het plaatje is compleet. Succes met de veldslagen!

• login of registreer om te reageren