Inmiddels hebben we het hier bij GameParty al enkele keren over Cataclysm gehad. De nieuwe uitbreiding voor World of Warcraft, die diezelfde wereld voor eens en altijd zal hervormen. Op de Gamescom hadden we echter de mogelijkheid om Tom Chilton, game director van de game, te bombarderen met vele diverse vragen. Vragen over het verleden, het heden en de toekomst van World of Warcraft.

Om meteen met de deur in huis te vallen: ja, Tom wist mij informatie te geven rondom de releasedatum van het spel. "De game komt uit om middernacht op de dinsdag een week nadat we klaar zijn. Of wat later." Zet het dus vast in je agenda! Maar, om weer terug te komen op het cataclysme die zal voltrekken wist Tom ons te vertellen dat elke World of Warcraft speler enkele weken voor de release van de uitbreiding over zal gaan op de nieuwe wereld die het oude Azeroth zal vervangen. Een evenement in de game, net voor de release, zal het enorme cataclysme inluiden waarna alle spelers afscheid moeten nemen van het Azeroth waar ze jaren in rond hebben gelopen. Door middel van een downloadbare, gratis patch installeert het nieuwe gebied gewoon over je oude heen. Jawel, je leest het goed, iedereen krijgt de nieuwe wereld, inclusief de nieuwe quests die je van level één tot zestig zullen brengen. Natuurlijk zul je de uitbreiding wel gewoon moeten kopen als je je level tachtig karakter naar level vijfentachtig wilt brengen.

De vraag waarom de oude wereld volgens Blizzard moest veranderen in plaats van het toevoegen van een geheel nieuw continent, beantwoorde Tom met een meer dan logisch antwoord. "De oude wereld is in feite hetzelfde gebleven sinds de launch van het originele World of Warcraft. Sindsdien hebben we veel geleerd en is het verhaal een stuk beter, meer volwassen en uitgebreider geworden. De quests in de oude wereld voelen achterhaald aan en dragen niet meer bij aan het verhaal. Het verhaal is veranderd, maar de quests niet. Daarom nemen we al die oude quests mee naar de prullenbak en introduceren we honderden nieuwe. Quests die helemaal verweven zijn in het huidige verhaal en die vernieuwend en afwisselender zijn. Daarnaast is de kwaliteit van de oude quests veel lager dan die van de huidige quests." Blizzard verwacht met de release van Cataclysm nieuwe spelers naar de game te trekken. "Omdat de game nu vanaf het begin een grafische upgrade heeft gehad, speel je niet meer die game met verouderde graphics." Daarnaast is het voor oude spelers opnieuw interessant om een nieuw karakter te beginnen. Een Worgen of zo'n groene Goblin. Of misschien speel je liever met een oud ras in één van de nieuwe klassen. Die klassen komen ook net voor de release al beschikbaar trouwens.

"We wilden met Cataclysm enkele zaken die we de laatste jaren misschien teniet hebben gedaan eens aanpakken en sterk verbeteren. Zo zal tijdens het spelen van Cataclysm vaak de oorlog tussen de Alliance en de Horde ten sprake komen. In Outland en Northrend is daar weinig mee gedaan, maar daar draait het hele originele conflict nu net om. We wilden deze originele strijd weer naar de voorgrond brengen, dus ook buiten de PvP matches. Daarnaast hebben we opnieuw gekeken naar het raiden. In de nieuwe tien en vijfentwintig man raids valt voortaan dezelfde loot. In de vijfentwintig versie valt er alleen een stuk meer. Zo sporen we (casual?) spelers aan om toch ook eens de moeilijkere, grotere variant van een raid te doen."

Het werken aan een MMORPG zoals World of Warcraft is uitdagend. De trouwe fanbase is hard en elke vernieuwing die Blizzard door wil voeren kan rekenen op zowel positieve als negatieve feedback. Zo krijgt het bedrijf de laatste maanden te horen dat de game te casual aan het worden is om zo meer spelers aan te trekken, terwijl de game hierdoor voor de hardcore gamer steeds makkelijker wordt. Blizzard beseft dit en wil deze kritieken met Cataclysm dan ook tegemoet komen. "Meteen kun je in de level tachtig en hoger content gebruik maken van de dungeons op zowel normale als op de heroic stand, een stand die je vijanden stukken lastiger maakt om om te brengen. De casual gamer kan gebruik maken van de normale stand, terwijl de hardcore gamer gelijk de moeilijkere variant tot zich kan nemen en als bonus betere loot kan ontvangen.

De manier waarop Blizzard content toevoegt, en altijd zo heeft gedaan, is de content eerst laten spelen door de hardcore spelers. De spelers die tot diep in de nacht afspraken maken over hoe ze die ene boss neer kunnen halen. Later krijgt diezelfde content een upgrade en kan de casual groep er in. Door bijvoorbeeld een buff toe te passen waardoor je dertig procent sterker bent. Een systeem dat zijn vruchten heeft afgeworpen. Daarnaast hebben we gekeken naar de quests zelf en kunnen we stellen dat de reis van tachtig naar vijfentachtig niet alleen moeilijker zal zijn dan die van zeventig naar tachtig, maar ook nog eens langer zal duren."

Ten slotte vroegen we Tom nog even of de inspiratie om steeds nieuwe content toe te voegen na al die jaren niet eens op aan het raken is. Maar nee, Blizzard is nog lang niet klaar met de game. "Op kantoor zijn er zelfs al gesprekken over de grote gratis content patches die na Cataclysm zullen komen." Zo vertelde hij dat Sylvanas bezig is om de toekomst van de Forsaken vast te stellen, de Emerald Dream er toch echt aan zit te komen en dat de Caverns of Time ook nog wel eens wat nieuwe content kunnen gaan leveren. "Oude ideeën worden nooit weg gegooid maar kunnen altijd ineens de juiste volgende stap zijn. We zijn nog lang niet klaar. En wie weet, misschien krijgen Outland en Northrend ooit ook wel eens de behandeling die Azeroth nu krijgt..."

Wat de toekomst van World of Warcraft ook gaat brengen, met Cataclysm geeft Blizzard de speler weer honderden uren aan speelplezier. Aan Tom zagen we in ieder geval dat het team nog steeds met veel liefde en plezier aan de game werkt. Met Cataclysm kan Blizzard wel eens de beste uitbreiding tot op heden op de markt brengen. /cheer

• login of registreer om te reageren