"It's not possible to write a good review about a MMO since the review has to be online in a week and you just can't get to the high end content in that amount of time. And ofcourse everybody knows that an MMO has just started when the player reaches the highest level." Dit wist een producer van Blizzard mij afgelopen jaar op de Leipzig Games Convention te vertellen. En hij had gelijk, het is daarom, en door de recent gereleasde patch 3.20, dat we nu eens een flashback gooien richting 's werelds populairste MMORPG: World of Warcraft.

World of Warcraft (WoW) heeft een enorme invloed gehad in de wereld der online werelden. Door het enorme succes zien we dat steeds meer developers MMO games maken en ook dat het genre buiten Azie groot is geworden. Niet langer wordt je raar aangekeken als je zegt dat je een maandelijks bedrag betaald om te mogen spelen en ook vrouwen beginnen het genre steeds aantrekkelijker te vinden. En dat allemaal door wat elfjes, dwergen en orcs!

Met een epische oorlog als achtergrond decor hebben miljoenen spelers hun karakters door vele moeilijke situaties geholpen. Van de Deadmines om Edwin VanCleef om zeep te helpen tot het opsporen en vermoorden van Onyxia. Situaties die voor velen ver in het verleden lijken te liggen en als lachertjes worden beschouwd. Nu zijn we namelijk twee uitbreidingen verder en zijn we level tachtig. In de tijd van het originele WoW waren deze beproevingen op de daarbij horende levels een enorme uitdaging. Uitdagingen die ervoor zorgde dat spelers door wilden spelen om beter te worden, sterker, betere gear te verzamelen en om meer en meer content te oveemeesteren. Kosten noch moeite werden gespaard om het felbegeerde level zestig te bereiken.

Dit was echter niet het enige wat de speler te doen stond. Naast het levelen naar het hoogste level was het ook zaak om twee primaire en drie secundaire beroepen naar het hoogste level te levelen. First Aid, Cooking en Fishing kon de speler altijd, de keuze van de andere beroepen zou de wijze van spelen het hele spel lang bepalen. Koos je voor Mining en Blacksmithing, dan was het zaak om mineralen uit de mijnen te halen om ze daarna om te zetten tot armor of wapens. Mijn Nightelf koos de kant van het skinnen en leatherworking. Ik leerde hoe ik de huiden van dode beesten af kon halen met een klein mesje en hoe ik deze huiden om kon zetten naar leer en vele kleding. Het bracht een aardige duit in het zakje. De keuze uit beroepen was groot en zorgde ervoor dat iedereen de game anders ervaarde.  

Toen veel spelers de high end content hadden gezien, hun beroepen geperfectioneerd hadden en dachten niets meer te doen te hebben, voorzag Blizzard ze van gratis downloadable content. Nieuwe quests, nieuwe items om te verzamelen en nieuwe content om te zien. Het viel echter in het niets vergeleken met de twee uitbreidingspakketten The Burning Crusade en Wrath of the Litch King. Met beide pakketten kwam een nieuw werelddeel volop met quests en nieuwe uitdagingen (Outland en Northrend) en werd de levelcap van zestig uiteindelijk naar tachtig gebracht. Spelers trokken massaal de nieuwe content in, speelden de vele (Heroic) Dungeons en Raids en genoten vooral door de uitbreiding van het toch al epische Warcraft verhaal. De vele beroepen konden ook weer een heel stuk verder uitgebreid worden, nieuwe rassen vonden hun weg als speelbare karakters en zelfs de speelbare Death Knight is inmiddels niet meer uit het WoW straatbeeld te denken. Honderden uren werden weer door miljoenen spelers geïnvesteerd om de nieuwe content naar zich toe te trekken en uiteindelijk als level tachtig karakter de krachten te bundellen met andere spelers om de nieuwe high end content te verorberen.

Na de release van Wrath of the Litch king is het wachten op de volgende uitbreiding en de content die het met zich mee breengt. Betekend dit dat spelers dan niets meer te doen hebben? Nee, spelers blijven bezig om de honderden achievements te halen en hebben zich inmiddels een weg weten te vinden richting de recent verschenen gratis content patch 3.20. Een toernooi met nieuwe prijzen, een nieuwe dungeon en raid zorgen er voor dat spelers weer vele, vele uren zoet zijn.

World of Warcraft weet inmiddels al meer dan vier jaar zijn spelers meer dan tevreden te houden. Waar andere MMO's falen komt WoW steeds als winnaar uit de bus. Dat Blizzard goud in handen heeft weten we natuurlijk al lang. Sinds de release is WoW heer en meester van het genre en heeft deze titel nooit in hoeven leveren. Wow!