Activision brengt met Apache: Air Assault een flight combat-game op de markt. Heel anders dan in de Flight Simulator serie speel je niet met verkeersvliegtuigen, maar neem je grote gevechtshelikopters onder je hoede. Want inderdaad, vechten zul je!

Als je aan Apache: Air Assault begint, kun je direct met de missies beginnen en je doet er verstandig aan om dat dan eerst in de Training Mode te doen. De Training Mode is de eenvoudigere besturingsvariant van de game, die grotendeels neigt naar een arcadeachtige manier van besturen. En in het begin heb je dat echt wel een tijdje nodig. Want ik kan je nu alvast vertellen: een helikopter is geen vliegtuig en ook geen straaljager. De besturing is heel anders -ingewikkelder eigenlijk- en daarnaast iets lastiger onder de knie te krijgen dan bij een Cessna of Boeing. Het zal dan ook geregeld gebeuren, zeker tijdens de eerste uurtjes die je in de game steekt, dat je met je helikopter crasht. Maar als je de controls en daarmee dus je helikopter onder de knie hebt, kan de lol pas echt beginnen.

Natuurlijk ben je niet alleen bezig om je helikopter in de lucht te houden, want zoals gezegd bestuur je een gevechtshelikopter. En inderdaad, je zult dus de nodige dogfights gaan uitvechten. Je helikopter is uitgerust met allerlei verschillende wapens, variërend van raketten, kanonnen tot machinegeweren, maar ook warmtegevoelige apparatuur behoort tot je equipment. Met die wapens is het zaak andere helikopters maar ook grondtroepen en gebouwen op te blazen.

De missies zijn over het algemeen vrij pittig. De tegenstand is goed en je hebt je handen vol aan het intact houden van je eigen toestel. Des te groter de voldoening als je een missie hebt uitgespeeld, want sommige stukken zul je echt meerdere keren overnieuw moeten spelen. En dat dus in de Training Modus, want je hebt ook nog Realistic Modus: een besturingsmanier die veel dichter bij de realiteit ligt dan de Training Modus en daarmee dus (nog) een flink stuk pittiger is. Ik kan met recht zeggen dat de Realistic Modus niet zomaar voor iedereen is weggelegd: enkel de echte die-hard fan zal zich hiermee kunnen vermaken. Er zullen uren, zo niet dagen in gaan zitten om deze perfect nagebootste besturing van een helikopter onder de knie te krijgen en dus zal deze besturing maar een select groepje gamers aanspreken. Maar daarmee, hoe klein dat groepje ook zal zijn, krijgen zij wel een hele toffe game die stuurtechnisch ontzettend natuurgetrouw aanvoelt.

In zowel de Training Mode als de Realistic Mode heb je in iedere missie een aantal herkansingen, zodat je niet een hele missie opnieuw moet beginnen op het moment dat je in de fout gaat. Daarnaast wordt je munitie op automatische wijze bijgevuld. Maar ondanks het feit dat de Realistic Mode al zo ongelooflijk pittig is, zit er een nóg moeilijkere mode in de game: de Veteran Mode. In deze mode is de besturing net zo realistisch en dus lastig als de Realistic Mode, maar er bestaan geen herkansingen tijdens de missies. Ga je dood, dan zul je dus de hele missie overnieuw moeten spelen. En man, dat ga je vaak doen. Ook wordt je munitie niet meer automatisch bijgeleverd en dus zul je moeten landen om het aantal raketten, kanonnen en kogels op peil te houden. Deze game speel je, op de Realistic Mode (laat staan op de Veteran Mode) echt niet zomaar uit. Dat gaat weken duren. Ieder klein beweginkje wordt in deze modes door de controller opgepakt en dus zul je uiterst nauwkeurig te werk moeten gaan. Druk je te hard tegen je pookje, dan zul je in plaats van het maken van een bocht al snel kantelen, uiteraard met een dikke crash als gevolg.

Nouja, zo dik zijn die crashes nou eigenlijk ook weer niet. Want helaas laat Apache: Air Assault grafisch gezien toch wel de nodige steekjes vallen. Natuurlijk, alle verschillende maar tegelijkertijd bekende gebieden worden voorgeschoteld (denk hierbij aan bergen, steden, sneeuw en jungles), maar hoogstaand is het allemaal niet. Integendeel, de game ziet er redelijk verouderd uit. Explosies ogen saai en ook de omgevingen zien er redelijk kaal en sfeerloos uit.

Toch maakt dit niet heel veel uit. Dit spel is namelijk, zo durf ik toch wel te stellen, voer voor de fans. Deze game zal door weinig mensen gekocht gaan worden, maar liefhebbers van helikopters zullen Apache: Air Assault waarschijnlijk blind aanschaffen. En zij zullen zich er vervolgens goed mee vermaken, eerlijk is eerlijk. Ze hoeven de game niet in hun eentje te spelen, want het spel is volledig in co-op te volbrengen. Net als in het echt vlieg je dan samen in één helikopter: de één stuurt, de ander schiet. Dit alles gebeurt niet in split-screen maar gewoon op één scherm en dat verhoogt toch wel het gevoel van samenwerken. Een leuke toevoeging dus.

Apache: Air Assault is grafisch gezien allesbehalve een hoogvlieger en daarnaast ook nog eens extreem pittig in de Realistic en Veteran Mode. Daardoor is dit een spel voor de fans, maar niet zomaar voor de casual gamer. Daar is het spel net wat te lastig voor en in combinatie met de magere graphics zal het spel dan snel aan de kant worden geschoven. Maar, voor de diehard-fan die interesse heeft in gevechtshelikopters, is dit het echte werk. Behoor jij tot die groep? Ren naar de winkel, schaf dit spel aan en vermaak je uren, dagen of zelfs weken met alle missies en uitdagingen die Apache: Air Assault voor jou in petto heeft!

• login of registreer om te reageren