Net nadat Blizzard een uitbreiding op de meest populaire MMO in de winkel heeft gelegd, brengt Sony ons een MMO gebaseerd op de comics van DC. Zijn de superhelden sterk genoeg om het gevecht met World of Warcraft aan te gaan?

Met een prachtige openingsfilm begint je tocht in het universum van DC. Wonder Woman is vermoord door Lex Luthor, Batman is dood geslagen door Deathstroke en Superman is doorboord met een staaf vol met kryptonite. De superhelden van onze planeet hebben gevochten tot het einde, maar het kwaad is alles dat overblijft. Op het moment dat Lex Luthor zijn overwinning viert, begint een groter kwaad zijn intrede te maken. Brainiac, een vijand van de complete aarde, keert terug en onderwerpt alles en iedereen. Luthor ziet maar één optie; terug in de tijd reizen om de Justice League, die op dat moment nog in leven is, te waarschuwen voor deze verschrikkelijke toekomst.

Door middel van zogenaamde exobytes, welke los zijn gelaten in de straten van Metropolis en Gotham City, veranderen standaard burgers in burgers met superkrachten. Vuur schieten vanuit de ogen, de mogelijkheid om te vliegen en het beïnvloeden van ijs, magie en supersnelheid zijn maar enkele van de mogelijkheden die deze duizenden inwoners tot hun beschikking krijgen. Deze nieuwe helden moeten The Justice League helpen om de toekomst te veranderen. Helaas kiezen sommige burgers voor het slechte pad. Naast de nieuwe helden komen er dus ook vele nieuwe superschurken.

Kies je er voor om een held te zijn, dan begint je game terwijl je ontsnapt vanuit een ruimteschip van Brainiac. Gelukkig sta je er niet alleen voor; Oracle helpt je mee en geeft je aanwijzingen. Jawel, Oracle, dezelfde vrouw die vroegen Batgirl was tot ze neer geschoten werd door The Joker. Kies je echter voor de kant van de superschurken, dan zal Calculator je voorzien van handige tips. De ontsnapping is de tutorial van de game. Er is nogal wat anders ten opzichte van de standaard MMO. Zo is de manier om gevechten te houden anders dan dat wat je gewend bent. Waar je in een MMO als World of Warcraft diverse iconen rondom je karakter hebt staan welke elk een bepaalde aanval betekenen, doe je in DC Universe Online al deze aanvallen zelf. Op de PC schiet je met je rechtermuisknop lange afstandsaanvallen op je tegenstander af terwijl je met je linkermuisknop alle combo’s maakt. Al snel merk je dat wanneer je het maken van de combo’s door hebt, dit systeem perfect werkt. Twee keer snel klikken geeft een heel ander resultaat dan wanneer je twee keer langzaam klikt. Op de PlayStation 3 is hetzelfde systeem gehanteerd, maar zul je voor sommige speciale aanvallen diverse knoppencombinaties in moeten drukken. Dit terwijl je op de PC een cijfer tussen de één en zes indrukt.

Tijdens het spelen van het spel, bouw je de door jouw gekozen krachten helemaal uit. Kies je bij het maken van je karakter voor snelheid, dan zul je gaandeweg kunnen zorgen dat je sneller rent. Vlieg je liever? Ook mogelijk, maar je vliegt traag totdat je de upgrade krijgt waardoor je sneller dan een kogel gaat. Daarnaast kun je je vechtstijl compleet aanpassen naar eigen wens. Vecht je liever met de martial arts of gebruik je liever een wapen zoals een stok, zwaard of gewoon een AK-47? Alles is mogelijk. Mijn heldin kreeg de mogelijkheid tot vliegen, martial arts en de controle over vuur. Ik heb er geen seconde spijt van gehad.

Momenteel beschikt DC Universe Online over twee enorme steden. Metropolis, de stad die onder de hoede van Superman valt en Gotham City, bekend als de thuishaven van Batman. De steden zijn prachtig vormgegeven. Geen gebouw lijkt hetzelfde en de iconische plekken zijn overal te vinden. Denk aan de gouden aardbol bovenop het gebouw van The Daily Planet, de toren van Lex Corp, het gigantische Superman standbeeld. In Gotham zijn plekken als Arkham Asylum, Crime ally en zelfs het politiekantoor met daar bovenop the Batsignal. Stuk voor stuk plekken die lezers van de comics zullen herkennen. In Metropolis schijnt altijd de zon, terwijl Gotham altijd gehuld is in het duister. Precies juist om de sfeer van de comics één op één over te brengen.

Tijdens het questen ga je met grote regelmaat gebouwen binnen om daar een missie uit te voeren. Op deze punten voelt DC Universe op zijn best. Als een soort mini dungeon zoals je ze in andere MMO’s tegenkomt, beleef je de avonturen. Niet in een groep, maar alleen. Deze missies zijn goed ontworpen, weten de sfeer van de eindbaas (een bekend DC karakter) flink te pakken (een funhouse bij The Joker!) en vaak wordt je bijgestaan door een computer gestuurd karakter in de vorm van een bekende held. Je kunt zelf niet als deze bekende personages spelen, jij bent een nieuwe held. Daarom voelt het goed als je samen met Superman, Batman, Wonder Woman, Robin, The Green Lantern of zelfs Nightwing een gevecht beslist.

Wanneer je level dertig behaald hebt, momenteel de level cap, gaat het spel pas echt beginnen. De dungeons zoals hier boven genoemd, dienen opnieuw bezocht te worden. Dit keer echter niet alleen, maar met duo’s. Dynamic Duo’s. Meer vijanden, een hogere moeilijkheidsgraat en betere loot van je vijanden. Helaas trof ik tijdens het spelen van Duo’s nog enkele vreemde bugs aan. Animaties die niet kloppen, vijanden zonder superkrachten die toch hoog in de lucht hingen en soms zelfs een eindbaas die niet ingeladen wilde worden. Nu zitten we natuurlijk nog in de beginfase van deze MMO en Sony is bezig met patches. Het zij ze vergeven.

Wat misschien minder snel te vergeven is, is de keuze die je maakt wanneer je gaat spelen. Nadat je je superheld zo hebt gemaakt als dat jij wil (en geloof me, dit gaat diep!), krijg je de keuze of hij/zij kan vliegen, supersnel kan rennen of enorm acrobatisch is. Vergelijk het met Superman, the Flash en Robin. De balans is hier een beetje verdwenen. Wanneer je als acrobatisch of snel persoon door een groep vijanden moet in de stad, zul je flink aan de bak moeten. Elke vijand zal verslagen moeten worden om de doorgang vrij te maken. Een karakter dat kan vliegen stijgt gewoon op en vliegt er over heen. Natuurlijk is deze keuze geheel zelf te maken en persoonlijk vind ik dat vliegen veel te cool is om het niet te doen, maar toch. Bedenk wel dat vijanden op de grond vliegende personen kunnen raken met pistolen en gooi-wapens. Je bent niet honderd procent veilig.

Ben je even klaar met het questen? Dan kun je naast de dungeons ook de PvP arena’s in duiken. In twee vormen staat PvP voor je klaar. Vecht het uit in arena’s of interessanter; speel als een legende. In de legend mode kruip je in de schoenen van een echte DC legende. Batman, Nightwing, Robin? The Joker, Harley Quinn, Bane? In deze vecht arena’s neem je het met een team op tegen andere spelers. Het is de manier van Sony om gecontroleerde PvP matches te houden die losstaan van je karakter, de krachten daarvan, je level en je gear. Helaas zit het nog niet helemaal goed in elkaar. Zo zal een karakter als Bane een karakter als Robin met enkele slagen neer hebben. Balans? Toch is het stiekem geweldig om al die bekende karakters met elkaar op de vuist te zien gaan. Al die karakters met hun eigen krachten. De DC fan zal er van genieten.

Mocht je nog niet genoeg te doen hebben, dan kun je natuurlijk ook gaan raiden. Raids zijn vaak niet voltallig aanwezig wanneer een MMO net gelanceerd is en worden daarom via gratis downloads later aan de game toegevoegd. Toch wist DC Universe me hier flink te verbazen met de hoeveelheid content die al aanwezig is. Diverse raids staan voor je klaar. Met grote groepen superhelden/supervillains is het de zaak om vele vijanden een kopje kleiner te maken om de wereld te redden/overheersen. Met raids als Arkham Asylum en The Batcave ben je wel even zoet. Daarnaast zijn er nog raids die vele DC karakters opnieuw tot leven wekken. Zelfs enkele die jaren niets van zich hebben laten horen.

Een enorm pluspunt aan DC Universe Online is de manier waarop de game met je gear om gaat. Een superheld heeft zijn pak, dat verandert nooit. Sony speelt hier goed op in. Wanneer je nieuwe gear krijgt, verandert je pak. Natuurlijk, zo is dat altijd. Je nieuwe gevonden gear heeft betere statistieken. Je bent er sterker door en je krijgt een grotere levensbalk. Daarom geeft de game de mogelijkheid om zelf te kiezen wat je aantrekt terwijl je toch de statistieken van je gear houdt. Alle gear die je gevonden hebt, wordt opgeslagen in een database die je altijd aan kan passen. Krijg je een cape die drie keer zo sterk is als de cape die je al omhebt, maar vind je hem totaal niet bij de rest van je karakter passen? Geen nood! Trek de nieuwe, lelijke cape aan en geef hem gewoon het uiterlijk van je oude cape. Een simpel systeem dat verdomd goed werkt, een systeem dat ik graag in andere MMO’s terug zou willen zien. Ja, ik kijk naar jullie Blizzard!

Voor deze review hebben we DC Universe Online gespeeld op de PC en PlayStation 3. Hierbij moet gezegd worden dat de PlayStation 3 versie iets minder goed speelt dan zijn PC broer. De controls waren af en toe wat lastig en grafisch doet de game ver onder voor wat de PC je voor weet te schotelen. Dit betekent niet dat ik de game voor de PS3 bezitters afraad. Nee; stap vooral in de wereld van DC. Je zult er niet meer weg willen. Daarnaast deed het me erg goed om bekende stemmen in de game te horen. Zo is Mark Hamill weer van de partij als The Joker (net als in de Batman tekenfilms en Batman Arkham Asylum) en is ook Kevin Conroy terug om Batman een stem te geven. Daarnaast zit de cast vol met bekende namen. Het is wel jammer dat de DC karakters de normale, niet speelbare karakters in de game erg inwisselbaar klinken.

DC Universe Online heeft mij als doorgewinterde World of Warcraft speler flink weten te verrassen. Met een geheel nieuw combat systeem, een fantastische licentie, twee geweldige steden en flink wat herkenningsmomenten heeft de game me al vele uurtjes aan het gamen gehouden. Ik hoop wel dat Sony de foutjes er snel uit gaat halen zodat de belevenis net wat beter gaat worden. Dat en de belofte dat Sony een nieuwe stad via een download toe gaat voegen zorgt ervoor dat ik hoop in deze game heb. De hoop dat hij naast World of Warcraft kan blijven bestaan. Geen elfjes, geen dwergen maar superhelden zoals je ze kent. De volgende legende ben jij…

• login of registreer om te reageren