From Software heeft zich enorm uitgesloofd om een prachtgame neer te zetten, en dan krijgen we te horen dat wij hem niet zullen krijgen! Namco Bandai is het bedrijf dat de verantwoording op zich heeft genomen om de game toch nog naar ons toe te brengen.

Eindelijk is de game dus ook hier uit, al kun je hem alleen maar kopen in zijn 'Black Phantom-vorm'. In Europa is Demon's Souls enkel uitgebracht als Demon's Souls: Black Phantom Edition. Bij deze editie van de game krijg je een gratis strategy guide, artbook en soundtrack CD. Goed nieuws voor iedereen, want de muziek (alsmede de rest van de sounds) verdient een dikke prima. Maar goed, met alleen de muziek komen we er niet. Gelukkig zit de game er uiteraard ook bij.

Demon's Souls is een role playing game die je het beste kunt vergelijken met games als Oblivion en Fallout 3. Het verhaal van de game zul je vooral volgen door gesprekken aan te gaan met de characters in de game. Veel tussenfilmpjes zul je niet tegenkomen, al krijg je aan het begin wel wat over de achtergrond van je avontuur te horen. Het verhaal gaat over Koning Allant de Twaalfde, die grote rijkdommen naar het Koninkrijk van Boletia wist te brengen met het gebruik van zielen. Het gevolg van hiervan was een smerige, duistere mist, zo dik en vettig als griesmeelpudding. De mist begon zich langzaam maar zeker over de wereld te verspreiden en het ergste moest nog komen…

Demonen begonnen uit de mist te komen en voor men het wist werd de wereld niet meer alleen bevolkt door goedheid, maar ook door slechte beesten. Bekende helden werden opgeroepen om het lot van de wereld er minder somber uit te laten zien, maar zelfs de meest beroemde helden wisten de mist en het kwaad niet te klaren. Op dit punt begint jouw rol in het verhaal. Jij wordt opgeroepen door de Maiden in Black om Allant XII te vinden en de wereld te redden.

Blijkbaar ben je echter niet de enige die is opgeroepen door de Maiden in Black. Zodra je bent verbonden met het PlayStation Netwerk zul je zien dat al je vriendjes en vriendinnetjes met deze game ook zijn opgeroepen. Door de game heen zul je zo nu en dan schimmen van je vrienden zien langskomen, en zodra je een stel bloedspetters ziet, is het belangrijk om deze even uit te checken. Op deze manier zie je hoe iemand anders is gestorven. Handig, want wie weet zie je wel een valstrik of een verstopte vijand die ineens aan wil vallen. Het is een originele manier van community-building, want via een gekke omweg help je elkaar toch. Origineel, en zeker een groot pluspunt waard.

Je begint de game met het aanmaken van je character. Je hebt de keus uit diverse klassen, maar je moet vooral nadenken of je een magiegebruiker, een wapengebruiker of iets daartussen wil zijn. Daarna heb je een vrij uitgebreide pimp-je-gezicht mode, waar je de vormen van je neus, mond, hoofd et cetera kunt aanpassen. Dit vind ik in een hoop spellen geweldig, maar in Demon's Souls dragen de meeste klassen vanaf het begin al helmen, en krijgen de meeste andere klassen het niet al te laat in de game. Je krijgt het gezicht eigenlijk niet echt te zien, dus het gevoel je eigen character gecreëerd te hebben is er niet. De momenten dat je zonder helm rondloopt, loop je meestal ook nog in de meest donkere omgevingen. Het mag dan wel bij de stijl passen, maar Demon's Souls is af en toe qua omgevingen net iets té duister. Grafisch is de game sowieso niet al te bijzonder, want door de vele duisterheid is er soms gewoon niet veel te zien. Begrijp me trouwens niet verkeerd, lelijk is de game absoluut niet.

De game start in de overworld, waarvandaan je naar vijf werelden kunt reizen met ieder zijn eigen levels. In de overworld, de Nexus genaamd, kun je veilig wat rondneuzen zonder bang te zijn afgemaakt te worden. Sterven in de game is namelijk iets dat je absoluut niet wilt en het is niet echt moeilijk om een kopje kleiner gemaakt te worden. In de Nexus kun je je verdiende zielen gebruiken als munteenheid. Je kunt items kopen, je wapens upgraden of je character levelen. Je character levelen kan bij de Maiden in Black, die je voor een bepaald aantal zielen één van je statistieken met een punt laat stijgen. De prijzen hiervoor zullen per level mee omhoog stijgen, waardoor het steeds langer duurt voordat je weer kunt levelen.

Maar hoe kom je eigenlijk aan die zielen? Nou, via het meest belangrijke gameplay element uit de game: het vechten. Je vecht je battles in real time en je kunt vier wapens tegelijkertijd equippen. Zo kun je bijvoorbeeld in je linkerhand een schild en in je rechterhand een zwaard dragen. Als je dit andersom doet, zul je verdedigen met je zwaard en aanvallen met je schild, wat natuurlijk een beetje krom is. Je kunt ook kiezen voor twee zwaarden, waarmee je wel met beide wapens kunt aanvallen. Met een druk op de knop wissel je je linker- of je rechter wapen, waarmee we dus uitkomen op die vier wapens.

Vijanden vermoorden gaat niet zo gemakkelijk als je zou denken. Waar je een soortgelijke vijand in een andere game met twee klapjes door midden hakt, moet je hier goed vechten en ervoor zorgen dat je op tijd de aanvallen van je tegenstander weet te ontwijken of blokkeren. Zodra je toch de vijand weet te verslaan, zul je zijn items kunnen oppikken en krijg je er wat zielen bij. Die bloedspetters van je vrienden die je tegenkomt? Zorg er maar voor dat je vrienden geen bloedspetters van jou kunnen tegenkomen, want het is geen pretje om dood te gaan in Demon's Souls. Na je dood word je direct naar het begin van het level toegestuurd en ben je al je zielen kwijt. Deze zielen kun je nog terugwinnen door ze op te pikken van de plaats waar je als laatst stierf, maar zodra je tijdens je tocht naar die plek nog een keer sterft, ben je al die zielen kwijt. Demon's Souls is hierdoor dan ook een onwijs moeilijk spel te noemen, die voor enige frustratie kan zorgen op zijn tijd.

Maar over het algemeen gezien is Demon's Souls een geweldig spel die je urenlang bezig zult houden. Het gevechtssysteem zit onwijs goed in elkaar en laat je continu smachten naar meer. From Software heeft dan ook, om meteen maar even te concluderen, een topgame gebracht. We mogen zeer blij zijn dat de game alsnog in Europa is verschenen!