Het najaar is weer begonnen en dat is te zien aan de games die we binnenkrijgen. Onlangs zagen we Deus Ex: Human Revolution en Gears of War 3 al passeren en dan weet je dus dat de eerste najaarstoppers gearriveerd zijn. Vandaag is het de beurt aan F1 2011, een game waar vele racefanaten hoge verwachtingen van hebben.

Toen Codemasters vorig jaar F1 2010 op de markt bracht, maakte dat vele gamers (lees: racefans) blij. Formule 1 was al jarenlang niet meer behandeld in de game-industrie, dus na de Grand Prix-serie, die vele jaren eerder verscheen, konden we eindelijk weer eens aan de slag in de hoofdklasse van de autosport. De game oogde goed, heel goed zelfs, speelde lekker, maar werd helaas geplaagd door een aantal vervelende bugs. Zo werd je tijdens een pitstop vaak onnodig lang opgehouden waardoor je meerdere plaatsen ten opzichte van de concurrentie verloor, was het niveau van je tegenstanders op sommige banen te moeilijk en op andere juist te makkelijk en daarnaast werden straffen vaak niet op de juiste manier uitgedeeld. De game werd eigenlijk pas na een flink aantal patches goed speelbaar.

F1 2011 zou al deze punten aanpakken. Laat ik voorop stellen dat Codemasters het opnieuw voor elkaar heeft gekregen de game er gelikt uit te laten zien. Ik durf zelfs te zeggen dat F1 2011 nóg iets scherper, helderder en mooier oogt dan haar voorganger. Goed nieuws, maar op dat punt behoefde de game niet per se verbetering. Verder is het goed nieuws dat opnieuw alle coureurs en banen van dit seizoen in de game verwerkt zitten. Dat betekent dus inderdaad dat Bahrein dit keer niet in de game zit, maar gewoon de negentien circuits die dit seizoen ook in het echt worden aangedaan.

Naast de actuele circuits en coureurs, zijn de twee nieuwe snufjes die de Formule 1-sport dit seizoen rijker is geworden ook in de game aanwezig: KERS en DRS, waarmee het makkelijker wordt om tegenstanders op een recht stuk in te halen. Ik moet bekennen dat ik het KERS-systeem niet erg duidelijk naar voren zie komen in de game, maar het DRS-systeem des te meer. Op door de jury vastgestelde, rechte stukken van het parcours (vaak maar op één recht stuk, meestal het stuk langs de finish) kun je met een enkele druk op de knop je achtervleugel kantelen, waardoor je extra snelheid creëert. Op die manier kun je makkelijker achter je tegenstander langs schieten en hem met extra snelheid passeren. In het echt zie je, mede dankzij dit systeem, veel meer inhaalmanoeuvres en ook in de game zie je dit nu veel meer gebeuren. Ik heb geregeld op rechte stukken gereden waar ik constant in mijn spiegels zat te kijken, zodat ik de vele inhaalpogingen redelijk kon pareren. En laten we wel wezen, er is eigenlijk niks toffer dan dat als je bezig bent met een racegame.

Een aantal andere vernieuwingen verdient het ook genoemd te worden. Natuurlijk is er de invoering van de Safety Car. Bij gevaarlijke omstandigheden, zoals een grote crash of extreem slecht weer (dat er nog steeds indrukwekkend goed uitziet), rijdt de zilveren Mercedes voor de eerste racewagen uit om op die manier te zorgen voor een veilige doorgang voor de coureurs. Net als in het echt neemt de toevoeging van een Safety Car een extra tactisch element met zich mee, doordat je vanwege dit soort situaties heel veel plaatsen kunt winnen of verliezen als je een verkeerde pitstopstrategie kiest. Daarnaast zijn de filmpjes voor en na een race vernieuwd, merk je nu echt wanneer je van de ideale rijlijn afwijkt (net als in het echt ligt er dan extreem veel rubber op de weg) en hebben de banden, opnieuw net als in het echt, allemaal een eigen kleur, zodat je regenbanden in één oogopslag kunt onderscheiden van bijvoorbeeld normale banden.

De game speelt dus lekker, oogt goed en alle vernieuwingen van het huidige seizoen zijn perfect doorgevoerd. Maar, zijn de kritiekpunten van vorig jaar ook allemaal opgelost? Dat niet, maar het grootste kritiekpunt is gelukkig wel onder handen genomen: de pitstops. Alles werkt nog steeds hetzelfde, maar je hoeft veel minder lang te wachten voor je weer de baan op kunt. Je verliest dus niet onnodig veel plaatsen als jij samen met anderen tegelijk de pits induikt, dus je hoeft geen rekening meer te houden met andere coureurs wanneer je je pitstopstrategie bepaalt.

Wel zul je, helaas, nog steeds rekening moeten houden met het feit dat sommige banen nog steeds te lastig zijn. Zo was vorig jaar de AI gewoon te goed (in ieder geval veel beter dan op andere banen) als je reed op Catalunya. En ook dit jaar is dat opnieuw het geval, ondanks veel kritiek die de game vorig jaar op dit punt ontving. Andere banen, bijvoorbeeld Canada, zijn behoorlijk eenvoudig. Ook worden straffen nog steeds onvoldoende uitgevoerd: zo reed ik tijdens een race in Monaco laatste, stond ik op het punt gelapt te worden door Alonso, kreeg ik een blauwe vlag om hem te laten passeren, maar ik blokkeerde hem vrij lang en met opzet. Ik kon dit ongeveer een hele ronde doen, tot de jury eindelijk besloot dat het genoeg was en ik toch echt een drivetrough-penalty ontving. Veel te laat natuurlijk, en ook op dit punt heeft Codemasters dus weinig geleerd (of zich weinig aangetrokken) van F1 2010.

Verder komt het nog steeds voor dat sommige races worden gewonnen door coureurs die daar in het echt niet toe in staat zijn. Zo heb ik menig race gereden waar ik om de eerste plek streed met coureurs als Liuzzi en Di Resta, terwijl een Vettel, Alonso, Hamilton en Massa dan streden om de plekken vier, vijf en zes. Los daarvan is het vaak relatief makkelijker een kwalificatie te winnen dan een race zelf, zeker als je uitkomt voor een iets minder sterk team. Gek genoeg kun je je eigenlijk met alle wagens meten met een Ferrari, Mercedes of Red Bull, terwijl dat in het echt simpelweg onmogelijk is.

Alles bij elkaar klink ik misschien een beetje negatief, maar ondanks bovenstaande punten speelt de game gewoon weer als een tiet. F1 2011 is snel, tactisch en spannend, precies zoals de Formule 1 behoort te zijn. Het grootste kritiekpunt, dat van de slecht geregelde pitstops, is aangepakt en de andere kritiekpunten zijn soms irritant, maar zeker te verwaarlozen. F1 2011 biedt weer flink wat uren aan toffe gameplay en ik weet zeker dat deze game voor elke fan van de sport weer verplichte kost is.

F1 2011 is tof. De game oogt beter dan haar voorganger en belangrijker: het grootste probleem van vorig jaar, de pitstops die niet werkten, is opgelost. Er zit nog steeds een aantal slordigheden in deze nieuwe editie, maar echt vervelend worden ze nooit. Met een uitgebreide carrière, verschillende andere modi en een toffe multiplayermode kun je weer een heel seizoen vooruit met deze nieuwe racegame van Codemasters.

• login of registreer om te reageren