Iedereen herinnert zich nog wel de roodharige chick Nariko. Ze kwam voor het eerst op het toneel op de E3 in 2005, waar enkele prachtige beelden van de PS3 exclusive Heavenly Sword werden getoond. Inmiddels zijn we weer een paar jaar en een paar duizend gebroken harten verder. Toen men de pre-rendered beelden en de uiteindelijke game van Motorstorm vergeleek werd men zeer sceptisch tegenover de Heavenly Sword pre-rendered beelden maar met de recente Sony Gamers Day is niets minder waar gebleken. De kwaliteit van de demo's en de trailers zijn praktisch identiek aan de pre-rendered beelden van 2 jaar geleden. De game staat gepland voor september, dus het wordt hoog tijd dat deze game eens wordt gepreviewed door GameParty.

Het spel wordt ontwikkeld door de iets minder bekende maar zéker niet slechte developer Ninja Theory. Deze club kende al succes met Kung Fu Chaos voor de Xbox en hoopt dit nu weer over te doen met Heavenly Sword. Het concept dat Ninja Theory toepast van één man versus een heel leger werd eerder ook al succesvol gebruikt in een heleboel games en films (hint: huur een Steven Seagal film). De developer werkte zelfs samen met Andy Serkis, de acteur die het model was voor de wereldberoemde Gollum van Lord of the Rings, Kong van King Kong en verschillende andere personages in Peter Jackson films. Serkis gaf hulp met het verhaal en de geluidsopnames, en hijste zichzelf in een zogeheten motion capture suit om de ingame personages levensechte bewegingen te kunnen geven.

In Heavenly Sword neem je de controle over Nariko zelf. Je zou praktisch kunnen zeggen dat het de vrouwelijk versie van Kratos uit God of War is. Nariko heeft namelijk net zoals Kratos een erg groot probleem. Een verschrikkelijke koning heeft haar land geplunderd en heeft de beschermers van het Hemelse Zwaard (jaja, het Heavenly Sword), onder wie haar vrienden en haar vader, vermoord. Het zwaard werd bewaakt vanwege zijn almachtige verwoestende kracht, maar het was ooit in het bezit van een supernatuurlijk wezen dat ervoor gezorgd heeft dat het niet kan gedragen worden door gewone stervelingen. Het gebruikt namelijk de levenskracht van de persoon die het wapen gebruikt om zijn eigen energie in leven te houden. Je zou kunnen zeggen dat het een zwaard is met een ziel, een beetje zoals in Soul Calibur. Nariko wil zich wreken op de koning en besluit dat dat alleen met het Hemelse Zwaard kan geschieden. Zo gaat ze achter de koning en zijn immens grote leger aan, met de hoop dat ze hen kan verslaan voordat haar levenskracht is opgezogen.

Het spel neemt plaats in grootschalige gevechten met het leger van de koning. Bij elk nieuw gevecht zal je zien dat de AI steeds moeilijker en moeilijker wordt. En eens je voorbij de hordes vijanden bent zal je het moeten opnemen tegen een baas, een sterke tegenstander met zijn eigen wapens en vechtstijl. Ninja Theory gaat het ons zeker en vast moeilijk maken met een sterke AI. Wanneer je man-op-man vecht tegen een baas, zal deze zich echt inleven in zijn rol waardoor je je skills naar het limiet zal moeten brengen om hem te verslaan. Wanneer je tegen een groep van vijanden vecht zullen ze hun aanvallen combineren en zo combo's uitvoeren. En wanneer je tegen een leger vecht zal elke vijand zijn eigen AI krijgen zodat ze samen kunnen bewegen, navigeren en obstakels vermijden. Zo kan je ze bijvoorbeeld zien wegduiken wanneer er een projectiel op hen afkomt.

Gelukkig hoef je deze oorlog niet uit gaan voeren zonder uitrusting en draait het hele spel ook niet om het Hemelse Zwaard. Zo heeft Nariko drie verschillende gevechtsstijlen tot haar beschikking. Eerst heb je de "speed stance" waardoor het zwaard zich in twee zwaarden splitst. Het is een zeer snelle en technische stance die vooral goed is in één tegen één gevechten. Vervolgens heb je de "power stance" waardoor het zwaard één heel groot zwaard wordt. Deze gevechtsstijl is traag maar wel zeer krachtig en is vooral voordelig tegen moeilijkere vijand met een goede verdediging. Als laatste heb je nog de "range stance" waardoor het gesplitste zwaard kettingen krijgt, een beetje zoals Kratos zijn hoofdwapen. Deze gevechtsstijl is de zwakste van de drie maar heeft een veel groter bereik. Daarom is deze handig om heel veel vijanden tegelijk uit te schakelen door ze in de lucht te gooien en er vervolgens eindeloze combo's op uit te oefenen of gewoon om omgevingselementen er heen te slingeren. Gelukkig is Ninja Theory de motion sensing feature van de controller niet helemaal vergeten en kan je bijvoorbeeld in sommige delen van het spel een raketwerper ermee besturen.

Heavenly Sword heeft alles wat een game nodig heeft om een topgame te worden. De graphics zien er erg geweldig uit dankzij de cell processor van de PS3 en van wat ik al heb gezien lijkt de gameplay ook toppie. De gevechten zien er zeer blits uit en worden ondersteund door het zeer meeslepende verhaal van Nariko. Nu wordt het alleen nog afwachten of Heavenly Sword aan de hype kan voldoen. Maar volgens mij staat Kratos nú al in zijn laarzen te beven.

• login of registreer om te reageren