Pro Evolution Soccer krijgt al een aantal jaren de nodige kritiek. De game zou te weinig vernieuwend zijn, lichtelijk ouderwets aanvoelen en de concurrentiestrijd met FIFA verliezen. Vorig jaar leek Pro Evolution Soccer 2011 daar verandering in te brengen, maar toen werd al gemeld dat met name Pro Evolution Soccer 2012 het roer drastisch zou omgooien. En laten we nou net dat deel in deze recensie bespreken.

Je las het vorig jaar, bij de recensie van PES 2011 al, toen Wesley concludeerde: 'PES 2011 is slechts op zijn weg terug'. Een goede conclusie, want ook ontwikkelaar Konami kwam met dezelfde constatering. PES 2011 was als het ware even een tussengame, maar PES 2012 zou de definitieve comeback van de serie moeten betekenen. En ik kan nu al melden dat dat (deels) gelukt is.

Deels hoor ik je haast denken? Klopt, deels, want ondanks het feit dat PES 2012 flink verbeterd is ten opzichte van zijn voorgangers, kent de game nog steeds de nodige schoonheidsfoutjes. Het zijn gelukkig allemaal kleine puntjes van kritiek, want jongens, wat speelt deze game eindelijk weer ouderwets lekker. Als je fan bent van de serie althans, want als jouw voorkeur naar de FIFA-serie uitgaat, zal PES 2012 nog steeds een beetje onwennig aanvoelen. Uiteraard is dat geen probleem, want een PES-liefhebber aan de slag laten gaan met een FIFA-game, is ook vragen om 'problemen'.

Om maar gewoon duidelijk te zijn: PES 2012 biedt alles zoals de fans dat verwachten van de serie. Allereerst de prachtige voetbalsituaties. Als je een aantal wedstrijden speelt, merk je het direct: geen enkele situatie tijdens de wedstrijd voelt hetzelfde. Corners, vrije trappen, aanvallen, alles voelt iedere keer anders aan en daar ligt toch wel de grootste kracht van de PES-serie. De ene keer bouw je een aanval rustig op vanuit het achterveld, terwijl je de andere keer weer gebruikmaakt van een lange bal. Een mooi voorbeeld is toch wel de wedstrijd waarin ik met Barcelona tegen Manchester United speelde. Van een metertje of dertig liet ik Lionel Messi oprukken, daarbij een speler of twee passerend. Rond het strafschopgebied kreeg ik de ruimte om te schieten en met een mooie effectbal richting rechterbovenhoek liet ik de keeper kansloos. Helaas was daar de lat nog en de bal stuiterde terug het veld in, waar Messi alweer klaarstond om nog een keer uit te halen. Opnieuw was ik niet nauwkeurig genoeg en raakte ik de paal. Ook dit keer kaatste de bal terug, maar nu tegen de rug van de keeper, om vervolgens tergend langzaam over de achterlijn te rollen. Dit zijn van die typische PES-momenten waardoor de game echt floreert.

Dit zijn dan ook de situaties die een voetbalgame tof maken. Niks voorgeprogrammeerd, maar gewoon een situatie zoals deze ook kan voorkomen tijdens een echte voetbalwedstrijd. Zo ben ik tijdens het spelen veel van dit soort momenten tegengekomen en dan weet je gewoon dat PES weer de goede richting is ingeslagen. Sowieso speelt PES 2012 weer heerlijk soepel. Het passen werkt heerlijk, waarbij je zelf bepaalt hoe hard of hoe zacht je afspeelt en ook de nauwkeurigheid van een pass heb je volledig zelf in de hand. Althans, als je dit zo instelt, want als je liever hulp hebt bij het passen, kun je daar ook voor kiezen. Met een druk op de knop kun je, tijdens de wedstrijd, switchen tussen vier vooraf bepaalde tactieken waardoor de game lekker dynamisch aanvoelt. Vooraf bepaal ik altijd een aanvallende, neutrale en defensieve tactiek, zodat ik, naargelang het wedstrijdbeeld veranderd, ik mijn team dat ook kan laten doen. Wedstrijden zijn op die manier eigenlijk constant spannend.

Dat de wedstrijden zo spannend zijn, is mede te danken aan de A.I. van je tegenspelers, maar ook die van je teamgenoten. De A.I. van de computergestuurde spelers zit namelijk prima in elkaar. Spelers zoeken uit zichzelf de vrije ruimte, waardoor ze vaak goed aanspeelbaar zijn. Daarnaast geven ze elkaar vaak rugdekking en nemen ze zelfs elkaars posities over wanneer een voetbalsituatie daar naar verlangt. Een feature die de game nog realistischer maakt is Teammate Control. Op deze manier laat je, met een druk op de knop, een tweede speler een loopactie maken om op die manier het veld een beetje open te trekken. Het werkt echt geweldig, want op deze manier kun je een aanval opzetten die een aantal snelle passes bevat en waarbij de speler die de eerste pass gaf, al ergens op het middenveld, uiteindelijk het doelpunt maakt. Net als in het echt, bijvoorbeeld zoals we laatst nog zo mooi zagen gebeuren bij de doelpunten van Real Madrid tegen Ajax.

Je kunt bij dit Teammate Control overigens kiezen voor de automatische of manuele variant en aan te raden is om toch gebruik te maken van die eerste. Spelers kiezen dan zelf een route en in de praktijk werkt dit eigenlijk altijd perfect. Ga je voor de manuele manier, wordt de besturing wel erg pittig: met de linkerstick bestuur je dan de speler die op dat moment aan de bal is, terwijl je met de rechterstick de vrijlopende speler bestuurt. Een haast onmogelijke opgave.

Tot nu toe goede geluiden over de game, maar toch laat PES 2012 ook een aantal steekjes vallen. Zo zijn de animaties nog steeds houterig en vooral de valpartijen zien er behoorlijk achterhaald uit. Voetballers vallen eigenlijk steeds op dezelfde manier en anno 2011 kan dat echt niet meer. Daarnaast is het commentaar saai en eentonig, zijn de laadtijden wat aan de lange kant en is het niveau van de keepers soms wat twijfelachtig. Afstandschoten gaan er meer dan eens eenvoudig in, terwijl de keeper binnen de 16-meter soms wat overpowerd overkomt. Over de keepers gesproken: speel ze nooit aan met een hoge pass, want vreemd genoeg koppen ze de bal altijd terug. Zelfs als er geen aanvallers in de buurt zijn, nemen ze niet de tijd om de bal even rustig aan te nemen, maar kiezen ze er altijd voor om de bal naar een verdediger terug te koppen. En ja, dat is wel een beetje merkwaardig.

Tot slot wil ik nog, omdat ik niet weet of dit in de winkelversie anders zal zijn, benadrukken dat de teams niet helemaal up-to-date waren. Stekelenburg nog steeds als doelman bij Ajax? Eto'o in de spits bij Inter Milan? Ik mag hopen dat de teams nog worden bijgewerkt voor de game uiteindelijk in de winkels komt te liggen.

PES 2012 kent weer de verschillende modi die we al kennen en dus biedt de game weer maanden aan speelplezier. Maar, veel belangrijker, hij speelt weer ouderwets lekker. Soepele gameplay, realistische voetbalsituaties en altijd spannende wedstrijden zorgen er voor dat ik de kleine schoonheidsfoutjes van de game voor lief neem. Dit jaar althans, omdat de game verder zo goed is. Als de kleine foutjes volgend jaar ook nog eens zijn weggepoetst, is PES in ieder geval weer keihard terug.

• login of registreer om te reageren