Top Spin 4 opent dit jaar het tennisseizoen. Met Virtua Tennis 4 op komst, volgende maand, is het Top Spin dat nu al een kleine voorsprong heeft op haar grote concurrent. De eerste set is dus voor Top Spin, maar weten ze deze voorsprong ook vast te houden?

Er verschijnen regelmatig tennisgames en op dit moment heersen er twee grote titels die bijna jaarlijks de concurrentie met elkaar aangaan: Top Spin en Virtua Tennis. Top Spin is de meer realistische variant van de twee, terwijl Virtua Tennis doorgaans kiest voor een ietwat arcade-achtige aanpak. Doorgaans wordt Virtua Tennis dan ook iets vaker dan Top Spin gespeeld door gamers, doordat realistische sportgames nog wel eens (te) moeilijk kunnen zijn om volledig te beheersen. Goed nieuws voor iedereen die Top Spin wel eens te lastig vond, want de mannen bij 2K Games hebben hier goed naar gekeken: een nieuw systeem wordt in Top Spin 4 geïntroduceerd, en dat werkt verrassend goed.

Wat houdt dit nieuwe systeem dan in? In de basis is het een heel eenvoudig hulpmiddel voor spelers, maar in de praktijk blijkt dat deze nieuwe manier van spelen de speler enorm helpt bij het perfect spelen van een pot tennis. Als je Top Spin 4 gaat spelen heb je namelijk de mogelijkheid om hulpmiddelen aan te zetten. Deze hulpmiddelen laten je zien of je op het goede moment de bal slaat. Dat betekent dus dat, als je dit systeem inschakelt, er bij iedere slag die je maakt op je beeld verschijnt of je te vroeg hebt losgelaten, juist te laat of gewoon op het goede moment. Je hoeft niet bang te zijn dat Top Spin 4 hierdoor het realistische gevoel kwijt is geraakt, want niets is minder waar. De eerste potten kun je dit systeem gewoon gebruiken om te leren hoe je het beste kunt slaan, en zodra je dit eenmaal onder de knie hebt schakel je deze optie gewoon weer uit.

Het realisme is nog volop aanwezig in Top Spin 4. Het is, zoals we gewend zijn van de serie, weer noodzaak verschillende slagen met elkaar af te wisselen. Dat betekent dat je het niet gaat redden met alleen maar harde slagen naar de baseline. Zo zul je ook gebruik moeten maken van dropshots, effectballen en weet ik wat al niet meer.

Je hebt een ontzettend uitgebreid scala aan slagen tot je beschikking en al deze slagen zijn nog eens tot op de millimeter nauwkeurig te plaatsen ook. Maar dan moet je deze slagen dus wel exact goed timen, en daarom zul je dagen zoet zijn voordat je de ballen daadwerkelijk precies krijgt waar je ze wil hebben. Als je minder goed timed wil de bal nogal eens buiten de baan belanden, en dus zul je er voor moeten zorgen dat je precies weet wat je doet.

Het is echter niet alleen belangrijk dat je weet wat je zélf doet, want ook je tegenstander speelt een belangrijke rol in jouw eventuele succes. Het is belangrijk de sterke punten te weten van je tegenstander, zodat je hier goed op kunt inspelen. Zo is het niet erg handig om tegen een speler als Nadal lange rally's aan te gaan, want deze man lijkt, net zoals in het echt, haast onmogelijke ballen terug te slaan (zonder daarbij onrealistisch over te komen). Je zult dan dus verschillende slagen, zoals net al benoemd, met elkaar moeten afwisselen om de Spanjaard helemaal gek te maken. Alle bekende spelers hebben hun eigen specialiteiten die allemaal overeenkomen met hun specialiteiten uit 'het echte leven'. Maar ook de onbekende spelers waar je in de carrière tegen zult moeten tennissen hebben hun eigen, persoonlijke kwaliteiten en dus zul je in iedere match die je speelt een bepaalde tactiek moeten hanteren.

Die carrière werkt verder precies zoals je verwacht: je begint weer als beginnend speler en zult je moeten opwerken om uiteindelijk de beste tennisser ter wereld te worden. Dat betekent dat je in het begin een flink aantal kleinere toernooitjes afloopt om uiteindelijk de grotere spelers tegen het lijf te lopen op de bekendere toernooien. Daarnaast ben je, ook zoals verwacht, druk bezig met trainen, het aannemen van trainers en het aanpassen van je personage. Niet alleen door verdiende XP toe te wijzen aan bepaalde kwaliteiten van je speler, maar ook door het aanpassen van kleding, kapsels en lichaamsversiering. De carrière is uitgebreid, verslavend en diepgaand tegelijk. Je speelt deze mode echt niet zomaar uit, en zeker op het moeilijkste niveau zul je veel moeite hebben om je tegenstanders van de baan te slaan. En na de carrière kun je natuurlijk ook nog los met de multiplayer of, misschien nog leuker, vette wedstrijden tegen je vrienden op de bank naast je.

Alles bij elkaar genomen is Top Spin 4 een echte topper. Om op mijn vraag uit de intro terug te komen: dat weet ik niet, Virtua Tennis moet tenslotte nog uitkomen. Wel weet ik dat de mannen bij 2K Games een goede troef in handen hebben met deze parel, want zo realistisch en toch toegankelijk tegelijk heb ik nog nooit een tennisgame gezien. IJzersterke gameplay, een uitgebreide carrière en daarna nog voldoende modes die het waard maken om Top Spin 4 te blijven spelen, het zit er allemaal in. In combinatie met de prima graphics is deze tennisgame een regelrechte winner.

• login of registreer om te reageren