Als er één game franchise is die z'n verhaal over meerdere platformen verspeid vertelt is het wel Kingdom Hearts. Tijdens de Tokyo Game Show was het vijfde deel in de serie, Birth by Sleep voor de PSP, ook aanwezig en ik heb er genoeg van meegekregen om het jullie niet te willen onthouden.

Het verhaal van Kingdom Hearts is niet bepaald het meest simpele, en dan hebben ze het ook nog eens over allerlei systemen heen verspreid. Verwarrend voor eenieder die niet alle delen gevolgd heeft, en daarom voor jullie nu een kort overzicht. Het begon allemaal met Kingdom Hearts op de PlayStation 2. Hierin maakten we kennis met de verschillende werelden van Disney: personages als Goofy, koning Mickey en Donald, aartsvijand Ansem, Rikku, Kairi en natuurlijk hoofdpersonage Sora. Laatstgenoemde bleek een uitverkoren drager van de Keyblade te zijn, een sleutelvormig wapen dat in staat was om harten van niet alleen wezens maar zelfs hele werelden te sluiten. In eerste instantie dient het echter alleen maar om de zogeheten Heartless te verslaan, later blijkt pas dat de donkere passages die zij gebruiken om werelden te vernietigen hiermee gesloten kunnen worden. Uiteindelijk blijkt alles te draaien om Kingdom Hearts, een mysterieuze plek met ongekende krachten.

Het directe vervolg op Kingdom Hearts vinden we terug op de Gameboy Advance in de vorm van Kingdom Hearts: Chain of Memories. Sora en zijn metgezellen komen in hun zoektocht naar koning Mickey en Riku in een toren terecht waar hun herinneringen langzaam worden weggehaald door de mysterieuze Namine. Hier komen ze ook voor het eerst in aanraking met de duistere organisatie XIII. Uiteindelijk worden de helden de situatie meester en blijkt Namine niet zo kwaadaardig als gedacht.

Vervolgens zet het verhaal zich voort in Kingdom Hearts 2 op de PlayStation 2. We worden voorgesteld aan een nieuw hoofdpersonage genaamd Roxas, nieuwe vijanden genaamd Nobodies en het is al snel zo vreemd hoe de vork nu in de steel blijkt te zitten dat bijna niemand er nog een touw aan vast kan knopen. Later blijkt dat Roxas en Namine de Nobodies zijn van oudgedienden Sora en Kairi. Nobodies zijn namelijk onnatuurlijke wezens die onstaan op het moment dat een persoon zijn hart kwijtraakt (iets dat met Sora en Kairi gebeurde tegen het einde van het eerste deel). De kwaadaardige organisatie XIII probeert een nieuw Kingdom Hearts te creëren met als enige doel eigen harten te kunnen verkrijgen. Uiteindelijk weten Sora en Rikku dit te voorkomen en de natuurlijke balans van het universum weer enigzins te herstellen.

Zie daar vervolgens Kingdom Hearts: 358/2 days voor de Nintendo DS. Deze game draait volledig om Roxas en organisatie XIII in de jaren tussen Chain of Memories en Kingdom Hearts II en laat zien hoe Roxas in aanraking komt met de organisatie, bekend raakt met het gebruik van de Keyblade en langzaam aan ontdekt hoe de organisatie bezig is met het uitvoeren van zijn plannen.

Voordat ik door ga met een uitleg over Birth by Sleep eerst nog een kort stukje over Coded. Kingdom Hearts Coded is namelijk een serie episodes voor de mobiele telefoon die tot op heden alleen nog maar in Japan uitgegeven zijn. Het verhaal hiervan speelt zich weer af na de gebeurtenissen van Kingdom Hearts II en stuurt Sora en zijn vrienden op een nieuw avontuur in een poging te ontdekken wat er precies gebeurt is toen Namine met hun herinneringen speelde.

Birth by Sleep is echter weer een prequel op de gehele franchise - om het maar even makkelijk te maken - en speelt zich dus enige tijd voor het eerste deel af. Het draait om de avonturen van drie eerdere dragers van de Keyblade, genaamd Terra, Ven en Aqua. Mocht je overigens denken dat je het personage Roxas terug ziet op de screenshots dan heb je het mis, dat is namelijk Ven. Ja ik weet dat ze er praktisch identiek uitzien, maar blijkbaar hebben ze dan ook een connectie waar we het fijne nog niet van weten. De grote vijanden van de game zijn bekenden Xehanort (uit het eerste deel) en Malificent (je weet wel, die Disney slechterik uit Doornroosje). Ook komen we hier nieuwe vijanden tegen met de naam Unversed, die blijkbaar de voorouders zijn van zowel de Heartless als de Nobodies. Lekker duidelijk allemaal, I know.

De game zelf speelt als vanouds, hoewel er zeker wel vernieuwingen te vinden zijn. Zo is het gevechtssysteem een kruising te noemen tussen de traditionele directe actie van het tweede deel met de kaartgebaseerde actie van Chain of Memories. Dit houdt in dat je vantevoren zelf een hoeveelheid aanvallen en skills samenstelt om ze vervolgens tijdens gevechten in te zetten. Nog twee vernieuwingen in het gevechtsysteem zijn het Command systeem en de Dimension Link. Het Command systeem laat de vechtsstijl van de speler veranderen naarmate er aan specifieke voorwaarden wordt voldaan. Blijf je dit opbouwen tijdens een gevecht dan kan je personage steeds sterker worden en steeds krachtigere aanvallen uitvoeren. De Dimension Link stelt je in staat om vrienden naar het strijdtoneel te roepen van over het gehele universum.

Om jullie hersenen (en die van mij) een beetje te sparen zal ik het hierbij laten. Ik heb jullie een shitload aan details meegegeven en dit zijn alle harde feiten die ik zelf heb weten te constateren. Als we vervolgens doorgaan op speculatie en nog fijnere details weet ik niet hoe lang ik mijn geestelijke gezondheid intact kan houden. De gemiddelde J-RPG speler weet hoe diep Japanse games kunnen gaan zowel qua spelmechanieken als filosofie, maar voor mij is de Kingdom Hearts franchise één van de meest complexe aller tijden. Maar precies dát maakt dat ik wederom halsreikend uitkijk naar de zoveelste Kingdom Hearts game.

• login of registreer om te reageren