Ik was vroeger best een irritant kind. Ik had altijd de neiging om dingen in mijn mond te stoppen en af en toe slikte ik weleens iets door. Muntstukjes, een ring, papa's autosleutels... Ooit dachten mijn ouders zelfs dat ik een fles bleekmiddel had gedronken zodat ik een nacht in het ziekenhuis belandde, waar ik me tegoed deed aan lekkernijen als mondmaskertjes. Ik vertel dit om duidelijk te maken waarom ik als kind nooit met blokjes mocht spelen. Geloof me, daar ga je als kleuter van balen en het is begrijpelijk dat ik vaak in de Godzilla mode ging wanneer ik mijn neefje torens zag bouwen wanneer ik op speelbezoek ging. We zijn nu jaren later, all grown up min of meer. Ik stop nog steeds veel te veel raar spul in mijn mond, maar ik hoef het niet meer zo nodig in te slikken. Het wordt tijd om eindelijk eens met de blokjes te gaan spelen voor de Boom Blox review.

Steven Spielberg is en blijft in mijn ogen een creatief genie. De manier waarop de Rex in Jurassic Park even zijn hoofd schuin houdt als een pup voor hij de gillende man van het toilet hapt, E.T.'s opgloeiende vinger, de blik in de ogen van Roy Schneider nadat Jaws voor het eerst zijn tandjes toonde... Het zijn slechts enkele iconische stukjes uit een filmografie die bol staat van de meesterwerken. Het is dan ook niet gek dat er op veel fora gejuicht werd toen er werd aangekondigd dat Spielberg nauw zou gaan samenwerken met Electronic Arts om enkele games te gaan maken. De vorige samenwerking met EA, eind jaren '90, resulteerde in de geboorte van Medal of Honor. Dat de verwachtingen hoog gespannen waren mag dan ook als een understatement opgevat worden.

Toen Boom Blox in juli vorig jaar aangekondigd werd rees er dan ook een collectief "wtf?" op vanuit die vele gamesfora. De eerste game van de maker van Indiana Jones zou een puzzelgame op de Wii gaan worden die verdomd hard op Jenga zou gaan lijken. Het was wat ik toen noemde de grappigste aankondiging van het jaar omdat je bij veel gamers plots het enthousiasme zag omslaan in hoongelach. Nu zijn we echter een klein jaartje later en ligt de game eindelijk in de rekken. De vraag is natuurlijk of je de game er ook uit moet halen en net als ik in je console moet laten spinnen. Het antwoord daarop is volmondig ja. Het leuke aan relatief lage verwachtingen is namelijk dat je soms erg aangenaam verrast kunt worden. Een game dat door Spielberg zelf aangekondigd werd als variant op Jenga kan zich namelijk ontplooien tot een erg veelzijdig leuk puzzelgame.

Het basisconcept is zoals alle goede puzzelgames verdomd simpel van opzet. Je hebt Jenga-achtige constructies die je naargelang de opdracht moet hervormen of simpelweg verwoesten. Dat doe je door acties uit te voeren zoals blokjes wegtrekken, ballen gooien en nog veel meer via intuïtief gebruik van de motion sensing van je Wii Remote en de A knop. Dat klinkt eenvoudig en speelt eenvoudig, maar levert door een uitgekiende verzameling van mogelijkheden en uitdagingen meer op dan oppervlakkige fun.

De Playmode is waar al de singleplayerpret te beleven valt. Play bestaat uit twee onderdelen, Explore en Adventure genaamd. Explore is in feite het eerste waar je jezelf mee moet gaan bezighouden, omdat het de perfecte introductie voor de rest van de game vormt en je de opgedane kennis van de basic trainingsmode in verfijnde praktijk kunt gaan brengen. Je krijgt een reeks puzzels gepresenteerd die steeds nieuwe aspecten van de gameplay aan je openbaren en de moeilijkheidsgraad ietsje opkrikken. Daarnaast leert het je de speciale mogelijkheden, zoals exploderen of het verdwijnen van sommige blokjes, goed te gebruiken. Nog voordat je hier mee klaar bent ben je helemaal hooked aan Bloom Box, geloof me. En dan, dan is er nog de Adventure mode om je gretige tandjes in vast te bijten. De Adventure mode biedt je een viertal totaal van de pot gerukte, erg cute niemendalletjes van verhaaltjes die draaien rond dingen als schaapjes die het opnemen tegen aapjes in een quest voor juwelen. Het is gewoon een leuke kapstok voor een stevige reeks originelere challenges die je de gameplay nu laat ervaren met wat extra twists. Zo moet je onder andere de verdediging van een kasteel vernietigen of je eigen blokjes beschermen van een gekke bommengooier, al dan niet met extra moeilijkheden als een tijdlimiet. Zowel in Explore als Adventure is er veel variatie in de vele levels te vinden en er is een medaillesysteem om je uit te dagen. Met het halen van goud op alles kan je jezelf lange tijd zoet gaan houden.

De Party mode is multiplayer op zijn best. Met maximaal vier spelers kun je jezelf volledig uitleven in het concept van Boom Blox. Het tegen elkaar opnemen in challenges om de meeste punten te scoren, elkaar jennen door de andere zijn constructies aan gort te gooien… Het is sublieme fun. Het enige wat misschien nog leuker is, komt in de vorm van co-op. Samen nadenken en samenwerken om een moeilijke challenge te voltooien en nieuwe opdrachten te unlocken. Boom Blox bewijst dat ondanks alle online multiplayer van de laatste jaren ook gewoon samen ouderwets op de bank spelen nog enorm leuk kan zijn.

Een robuuste singleplayer, een vette multiplayer en maar liefst driehonderd puzzels. Het is een heleboel lekkers op een schijfje, maar daar houdt het niet op. In Create krijg je namelijk een heuse leveldesigner om mee aan de slag te gaan. De mode is tegelijk toegankelijk en het is erg complex. Dit dankzij de vele mogelijkheden. Het biedt je de gelegenheid om je eigen uitdagende puzzels te maken. Let wel, de mode komt pas tot zijn recht wanneer je al heel wat van de game gespeeld hebt, omdat je het leukste spul pas tot je beschikking krijgt nadat je het unlocked hebt. Hoe dan ook, het is leuk om challenges voor je vrienden te maken en vice versa. Het enige minpuntje schuilt in de wi-fi mogelijkheden. Je hebt de mogelijkheid om online je gemaakte levels te delen, maar dan enkel weer met mensen waarvan je de verdomde friendscode hebt. Was het niet zo veel vetter geweest als er een apart kanaal was gekomen waar iedereen zijn creaties kon uploaden en challenges van anderen kon downloaden om ze vervolgens punten te geven? Het had een game met een meer dan gezonde levensduur simpelweg oneindig speelbaar gemaakt.

Los van dat kleine minpuntje is er bitter weinig dat me kan weerhouden om als een blok voor Boom Blox te vallen. Grafisch is het niet de mooiste game, maar wie maalt daar om? De presentatie is ietsjes simpel, maar komt, dankzij die diertjes in de vorm van blokjes en de gekke geluidjes, best schattig over.

Boom Blox is gewoon een topper geworden. Het concept werkt verslavend en leunt op variatie en een verdomd sterke physics engine om indruk te maken. In je eentje is het enorm leuk, in de multiplayer misschien zelfs nog leuker. Gooi daar nog de factor bij dat je met driehonderd puzzels en een leveleditor een hele brok content krijgt die je weken zoet kan houden voor een budgetprijs, en je kunt gewoon niet anders dan positief en enthousiast zijn als reviewer.

Even een sterke uitspraak dan maar als afsluiter. Boom Blox is één van de leukste, meest originele puzzelgames van de laatste jaren. Daarnaast is het zonder twijfel één van de beste games op Nintendo's huidige console. Boom Blox is veel meer dan Ninty's eigen Mario Kart en Brawl een game die de oorspronkelijke filosofie van de console omarmt. Origineel, toegankelijk, leuk. Het soort game dat je blij kan maken omdat je een Wii naast je tv hebt staan. Steven maat, ik blijf fan!

• login of registreer om te reageren