Nintendo laat haar fans niet in de steek. Met nieuwe Wii-titels als Metroid, Mario, Zelda, Kirby en Donkey Kong is de gamesontwikkelaar weer helemaal terug. Wij kregen de kans om de nieuwste games te testen en vandaag: een hands-on van Donkey Kong Country Returns.

Avonden, nee nachten, lang speelde ik als kleine gamer Donkey Kong Country 1, 2 en 3 op mijn Super Nintendo. Nadat ik K. Rool voor de derde keer had verslagen en de bananenvogels had gered waren voor mij de avonturen helaas afgelopen. Vaak wenste ik dat er een vierde platformer zou verschijnen, maar ontwikkelaar Rare liet mij, mijn vriendjes en vele gamers wereldwijd in de steek. Ok, we kregen Donkey Kong 64, maar die was niet zo vet als alle platformactie”van vroeger”. En Donkey Kong: Jungle Beat was zeer gaaf, maar ook dat was geen Donkey Kong Country. Ik had de hoop opgegeven; mijn lievelingsreeks, mijn jeugdsentiment, zou nooit een vervolg krijgen. Het was dan ook een ware verrassing om te zien dat Nintendo besloten had om toch een nieuwe Donkey Kong Country te ontwikkelen. Met kippenvel op mijn armen zag ik tijdens de E3 videofeed live vanuit Los Angeles hoe Donkey en Diddy Kong weer door de jungle renden, bovenop allerlei reptielen sprongen en bananen verzamelden. Donkey Kong is terug!

In tegenstelling tot de eerste drie Donkey Kong Country games wordt dit spel niet ontwikkeld door Rare. De oude ontwikkelaar is immers jaren geleden opgekocht door Microsoft, nadat het bij Nintendo al eerder langzaam uit elkaar viel. Gelukkig heeft de Japanse spellenmaker veel meer ontwikkelstudios in de portefeuille. Voor de nieuwe Donkey Kong Country koos men Retro Studios, de ontwikkelaar van de Metroid Prime trilogie. Voordat ze aan Metroid mochten werken, was de Texaanse ontwikkelstudio echter een puinzooi; pas toen Shigeru Miyamoto himself orde op zaken kwam stellen rolden de drie toptitels van de band. Nu hebben ze genoeg ervaring om zelf een machtige game te ontwikkelingen. Donkey Kong is dus in goede handen.

In de paar de levels van Donkey Kong Country Returns die wij speelden zagen we nog weinig van het verhaal in de game terugkomen. Eigenlijk zagen we alleen de Tikis, een soort bongo-volk dat de bananen van de Kong familie heeft gestolen, af en toe voorbij komen. Het is jammer om te zien dat de eerdere vijanden uit de serie, de krokodilachtige Kremlins, niet aanwezig zijn. Ook de andere leden van Kongs familie en zelfs de dieren, waarop de apen doorgaans door de levels beuken, zijn nog niet gesignaleerd. Is de DKC-ervaring zonder deze elementen nog wel compleet?

Het antwoord op die vraag is: “nog niet!” Wij zien graag wat van de hierboven beschreven elementen terugkeren in deze game. Zonder hen zal het namelijk een kaal spel worden. Toch is Retro Studios al een aardig eindje op weg. Laten we beginnen bij de looks. DKC Returns is weer een typische 2.5D platformer waarin Donkey Kong en zijn maatje Diddy door verschillende jungle, tempel en grotlevels rennen en springen, op zoek naar de gestolen bananen. Eigenlijk ziet het spel er gewoon weer uit zoals vroeger, maar dan veel mooier. Het coole is dat nu ook de achtergrond meer meedoet met de gameplay. Je kan zelfs via kanonnen en grotten naar de achtergrond afreizen om daar opdrachten op te lossen!

Gelukkig zijn er wel enkele oude elementen meegekomen. Ultiem voorbeeld zijn de beroemde “mine cart” levels, waarin je in een wagentje door een duistere mijn moet racen. Het enige speelbare level tot nu toe zat vol gaten en vervelende vijanden en kostte ons meerdere malen om door te komen. Een ander element dat goed is om terug te zien is het aanwezig zijn van zowel Diddy als Donkey in het level. Jij speelt met één van de apen terwijl de ander achter je aan rent. In de multiplayer (hoera!) speelt een ieder natuurlijk een andere aap. Tot onze grote vreugd keerden ook de K-O-N-G letters, de slingerlianen, de vele munten en de bananen terug in de levels. Nieuw zijn de raketten waarmee Diddy eventjes door het level kan vliegen. Mogelijk is dit ter compensatie van de propellorkrachten van Dixie Kong, die nog niet gesignaleerd is. Ook nieuw zijn de hartjes; elke aap kan twee keer door een vijand geraakt worden voordat hij “af” gaat. Voorheen kon je slechts één keer geraakt worden, maar met twee apen gaf dit vrijwel nooit problemen. Wij hopen dat deze hartjes uiteindelijk zullen verdwijnen, want we willen niet dat Donkey Kong Country Returns te makkelijk wordt.

Het besturen van Donkey Kong Country Returns kan op twee manieren: met een horizontaal gehouden Wii Remote of met de Wii Remote plus Nunchuck. In beide gevallen zal je een aanval uitvoeren door de Wii Remote te bewegen. Zoals in de originele games loopt het spel zeer soepel. Als je eenmaal gewend bent aan de besturing spring je met de uiterste precisie door de levels heen. Het is grappig om te zien dat, hoewel er op het eerste oog veel veranderd is, de gameplay eigenlijk weer hetzelfde is. We klagen dan misschien wel over het ontbreken van Kremlins of andere leden uit de Kong familie, maar we weten stiekem, diep in ons hart, dat dit nu al een topgame is!

Het is geweldig om te zien dat Nintendo de gouwe ouwe Donkey Kong Country gameplay terug laat keren op de Wii. We hebben er meer dan vijftien jaar op moeten wachten, maar daarvoor worden we beloond met een prachtig ogende, gloednieuwe Donkey Kong game. Er zijn nog wel wat dingen die anders kunnen, maar qua gameplay heeft Retro Studios nu al een toppertje ontwikkeld.

• login of registreer om te reageren