Naast het fantastische The Legend of Zelda: Twilight Princess en het bij de console geleverde Wii Sports, verschenen er vorig jaar bij de Wii launch niet veel bijzondere titels. Wat wel opviel, was dat de console rijkelijk werd voorzien van minigame compilaties, en wel in de vorm van Rayman Raving Rabbids, Wario Ware Smooth Moves en (gedeeltelijk) Super Monkey Ball Banana Blitz. Publisher Electronic Arts kwam niet met minigames aanzetten, maar bracht ons Need for Speed Carbon. Nu, bijna een jaar na de launch van Nintendo's console, komt EA wél met een verzameling minigames, die zij gestalte geeft in de game EA Playground. Juist, zoals de titel doet suggereren een verzameling van 'speelplaatsspelletjes'.

Het zal je waarschijnlijk wel zijn opgevallen dat EA ook wat betreft de Wii haar algemene tactiek doorzet en voornamelijk mainstream games produceert. Althans, zo blijkt uit de eerste Wii games die uit de hoek van deze publisher komen. Electronic Arts maakt haar spellen weliswaar zo dat ze perfect lijken voor de Wii, maar de paar spellen die tot nu toe verschenen zijn bleken toch vooral bedoeld voor de gemiddelde gamer. In die zin zelfs voor de gemiddelde gamer dat games als MySims en Boogie, waar men aanvankelijk toch tamelijk hoge verwachtingen had, voornamelijk werden afgerekend op oppervlakkigheid. Nu zou je zeggen dat vooral een minigame concept als EA Playground afgerekend kan worden op een niet diepgaande gameplay, maar misschien is een diepgaande gameplay überhaupt niet de bedoeling in een minigame compilatie en gaat EA met EA Playground gewoon een vermakelijke titel neerzetten. Ik ben in ieder geval blij als het bedrijf daarin gaat slagen. Genoeg speculaties nu, laten we eens kijken naar de inhoud van het spel voorzover deze momenteel bekend is.

Speelplaatsspelletjes. Daarmee is genoeg gezegd zou je denken, maar het behoeft enige uitleg. In EA Playground dien je namelijk niet alleen trefbal, basketbal en voetbal te verwachten: het spel zal ook spelletjes bevatten als het racen met bestuurbare auto's, het gooien van papieren vliegtuigjes en het elkaar beschieten met schuimrubberen pijltjes; je kent het wellicht nog wel van vroeger. Wat de ontwikkelaars hierbij vooral in het oog hebben gehouden is een simpele gameplay, dus de game is speelbaar door middel van een aantal voor de hand liggende bewegingen van de Wii Remote, en de Nunchuk heb je vaak niet nodig. Nu hadden de minigames in bijvoorbeeld Super Monkey Ball Banana Blitz ook een gemakkelijke besturing, maar ze werkten voor geen meter, dus wat dat betreft dient een ontwikkelaar wel op te letten. Die game kocht je gelukkig níet voornamelijk voor de minigames, maar EA Playground koop je daarvoor wél en een goede besturing is dus een must. Om je een beeld te geven van de besturing/gameplay, beschijf ik twee minigames in het spel.

Het eerste spelletje waar ik je wat over wil vertellen is 'Slot Car Racing', een spelletje waar de laatste tijd aardig wat screenshots van zijn verschenen. Niet een alledaags schoolpleinspelletje, maar wel iets waar ik me vroeger goed mee geamuseerd heb. Men neme een baan met twee of meerdere tracks, waarop elektrische autootjes rondrijden. Nu is het bij een echte speelgoedbaan niet mogelijk deze autootjes van baan te laten wisselen, maar in EA Playground wel. In Slot Car Racing liggen er zelfs allerlei obstakels op de weg die je moet ontwijken, en boostvlakken die je wagentje harder laten rijden. Om die reden is het belangrijk continu te wisselen van baan, en dit doe je door slechts de Wii Remote in die richting opzij te bewegen, waarheen je wil. Eigenlijk wel een beetje zoals in de ouderwetse autoracespelletjes, die je tegenwoordig vaak voorgeïnstalleerd op een nep-Game Boy in de budgetbak van een supermarkt ziet liggen dus.

Naast Slot Car Racing wil ik ook een wat conventionelere schoolpleingame met jullie bespreken: trefbal. Je hebt het vaak genoeg gespeeld tijdens de gymles of misschien wel op het schoolplein, maar het kan nu ook in EA Playground. Ook deze game is heel basic gehouden, hetgeen het net als de andere spelletjes in de game makkelijk maakt even snel te doen. Of je nu tegen de AI of tegen je vrienden speelt, het idee blijft hetzelfde: twee teams staan tegenover elkaar en dienen de deelnemers van het andere team af te gooien met een bal. Op de Wii gebeurt het gooien door de Wii Remote heel intuïtief snel naar voren te bewegen, en het opzij lopen/springen gebeurt door het snel naar links of rechts bewegen ervan. Verder pak je de bal vast met de B knop en loop je rond met de D-pad. Zoals je merkt zijn beide games, zowel Slot Car Racing als trefbal erg simpel gehouden, en zo zal de rest van de games in EA Playground ook zijn: toegankelijk voor de mainstream gamer en zeker ook voor jongere kinderen. Al met al wil ik niet uitsluiten dat EA enige inspiratie bij Wii Sports heeft opgedaan, maar als de besturing van het spel die van Wii Sports benadert, hoor je mij niet klagen.

Natuurlijk zal het niet zo zijn dat als je de game opstart, je kiest uit een minigame en dat spelletje speelt, want dat past niet meer in de hedendaagse games. Zoals in veel games tegenwoordig bevind je je eerst in een wereld, in dit geval een speelplaats, waarin je vrij kan gaan en staan waar je wil en dan op zoek kunt gaan naar challenges. Deze challenges omvatten de minigames die je tegen de AI speelt, of natuurlijk tegen een vriend(in). Naast de belangrijkste challenges zullen er ook kleinere uitdagingen op het speelplein te vinden zijn. Als je een challenge wint, zul je beloond worden met een sticker die je later kan gebruiken om nieuwe mogelijkheden te unlocken in onder andere een minigame.

Zoals je gezien zult hebben op de screenshots zijn de visuals van EA Playground erg eenvoudig gehouden, hetgeen mij wederom doet denken aan Wii Sports. De characters en de objecten in de game zijn allemaal zeer kleurrijk en niet heel gedetailleerd, wat bijdraagt aan het simpele idee achter het spel. Het draait volgens mij namelijk vooral om het vermaak, en niet zozeer om de hoogstaande graphics of diepgaande gameplay. Iets dat een gemiddelde Wii gamer leuk vindt dus, en dat schat ook EA zo in denk ik. Iets dat de game wel vermakelijker had kunnen maken is een online modus, maar die zal helaas niet in dit spel verwerkt zitten.

EA Playground ligt vanaf volgende maand in de Europese schappen en zal zichzelf dan mogen bewijzen. Over de kwaliteit van het spel kan ik nog geen zekere uitspraak doen, ook aangezien Boogie en MySims, twee toch redelijk hoog ingeschatte Wii titels van EA, de verwachtingen niet waarmaakten. Wel kan ik je zeggen dat EA Playground vooral mikt op de casual gamer en de wat jongere kinderen. Laten we in ieder geval hopen dat deze game beter uit de bus komt dan de voorgaande EA games voor de Wii en vooral dat hij zal doen waarvoor hij gemaakt is: een vermakelijke game zijn.

• login of registreer om te reageren