De Harvest Moon franchise heeft zich sinds de allereerste Harvest Moon, die in 1996 voor de Super Nintendo uitkwam, uit weten te bouwen tot een succesvolle, lange reeks simulatiegames. Harvest Moon kenmerkt zich vooral door de schattige uitstraling en de luchtige, grappige manier waarop 'ie je je in het boerenleven laat storten. Met Harvest Moon: Tree of Tranquility voor de Wii, de nieuwste toevoeging aan de franchise, kunnen we wederom kennismaken met het leven op de boerderij en onze handen eens flink uit de virtuele mouwen steken!

Ik denk dat er weinig mensen zijn die voor hun plezier dagenlang aardappelen en maïs willen oogsten, of elke morgen voor dag en dauw hun bed uit willen om de kippen te voeren of de koeien te melken. Ondanks dat ik vroeger als klein meisje half op een boerderij ben opgegroeid en het heerlijk vond om verstoppertje te spelen tussen hooibalen en de hele dag tussen de geiten te banjeren, moet ik er tegenwoordig ook niet meer aan denken. Als deze boerderijtaken echter lekker vanuit een luie stoel, met een controller in mijn hand, uitgevoerd kunnen worden dan verandert dat de zaak. Daarom hijs ik me glimlachend in mijn virtuele boerenblouse en klompjes en reis ik af naar het platteland van Harvest Moon: Tree of Tranquility.

Wie een beetje bekend zijn met de serie weet dat Harvest Moon niet bekend staat om de diepgaande, spannende verhaallijnen. Meestal komt het er op neer dat jij als main character in een half uitgestorven dorpje terecht komt en het jouw taak is om de boel weer draaiende te krijgen. Dit doe je in de eerste plaats door het opbouwen van een boerderij, en daarnaast houd je je bezig met het welzijn van je mededorpsbewoners. In Tree of Tranquility is het niet veel anders. Nadat je aangekomen bent op Waffle Island kom je erachter dat de Mother Tree (één of andere mytische boom) verdwenen is, waardoor het hele eiland uit balans is. Aan jou de taak om het eiland weer terug in balans te krijgen en orde op zaken te stellen. Maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan.

Je begint je boerderij-avontuur helemaal onderaan, in dienst op de boerderij van een ander. Hier leer je de basisbeginselen van het verbouwen van groenten en fruit en maak je kennis met de besturing. Vervolgens wordt je door de Majoor van Waffle Island opgehaald en krijg je de keus uit een viertal leegstaande boerderijen om je te vestigen. Elke boerderij heeft zo zijn voor- en nadelen. Eentje bevindt zich bijvoorbeeld middenin het dorp, lekker centraal gelegen maar met weinig land eromheen, terwijl een andere in een berglandschap staat, verder van de bewoonde wereld vandaan maar wel met zeeën van ruimte. Ik koos voor het berglandschap, aangezien ik nogal gesteld ben op mijn rust en graag de ruimte heb.

Tijd om het veld onkruidvrij te maken en de eerste aardappelplantjes te zaaien. Omdat je je avontuur als rookie begint valt het boerenleven je op het begin behoorlijk zwaar. Dit uit zich in een extreem korte stamina balk die na het bewateren van een paar plantjes of het omploegen van een klein stukje land al bijna leeg is, waardoor je gedwongen bent zeer regelmatig je bedje in te duiken. Je krijgt gaandeweg wel steeds meer stamina tot je beschikking, maar dit gaat niet erg snel, waardoor je er al aardig wat tijd in moet steken voordat je echt lekker op gang bent. Dit vergt in het begin dus behoorlijk wat doorzettingsvermogen; je bent tenslotte de eerste periode dag in dag uit dezelfde handelingen aan het verrichten. Ben je eenmaal door dit repetitieve gedeelte heen, dan gaat het allemaal wat vlotter en kun je je bezig gaan houden met het socializen met de dorpsbewoners, het kopen van nieuwe zaden om te verbouwen en zelfs het op zoek gaan naar de liefde van je leven.

Om je boerderij verder uit te breiden is geld natuurlijk erg handig. Net als in voorgaande Harvest Moon games verdien je dat ook dit keer weer door het verbouwen van groenten en fruit om dat vervolgens met winst te verkopen. Ook het rapen van eieren en het melken van je koeien is een manier om aan geld te komen, en vergeet het vissen niet. Voor alle klusjes geldt dat je er hoe langer hoe beter in wordt. Vis je dus met grote regelmaat, dan heb je meer kans op het vangen zeldzamere vissen bijvoorbeeld. Een andere leuke manier om geld te verdienen in Tree of Tranquility is het aannemen van verschillende parttime baantjes in het dorp.

Grafisch gezien is Harvest Moon: Tree of Tranquility helaas geen topper. De characters ogen af en toe wat stijfjes en emotieloos, en de Wii heeft qua grafische power echt wel wat meer in zijn mars. Desondanks ben ik wel erg gecharmeerd van de schattige, fleurige stijl van de game, waardoor ik de enigszins matige graphics nog wel door de vingers kan zien. De kleurrijke Harvest Moon wereld wordt, zoals we gewend zijn van deze franchise, mooi aangevuld door vrolijke deuntjes en achtergrondmuziekjes en is wat dat betreft wel echt een feel-good game.

Harvest Moon: Tree of Tranquility is een aardige aanvulling op de Harvest Moon franchise. Jammer dat het in het begin echt even doorbijten is om door het langzame, langdradige stuk te komen. Maar wanneer je daar eenmaal doorheen bent zul je zien dat de game zeker zijn charmes heeft. Het is door zijn langzame start wel vooral een game voor een beperkt publiek; houd je van wat meer actie dan is dit niet de game voor jou. Ben je echter wel fan van simulatiegames of vond je de Harvest Moon serie sowieso al tof, dan is Harvest Moon: Tree of Tranquility het aanschaffen wel waard.

• login of registreer om te reageren