Eigenlijk dachten wij dat Super Monkey Ball niet meer was. Na de sublieme delen op de GameCube koos men voor een frisse start op de Wii, nieuwe controls, een nieuwe artstyle, maar helaas ook een teleurstellende game. Nu drie jaar na dato zet SEGA alsnog alle zeilen bij om een tweede rebirth te rechtvaardigen aan de hand van interessante beloftes.

Monkey Ball heeft sinds zijn westerse debuut aangetoond de perfecte franchise te zijn voor jong en oud. De aapjes waren schattig zonder te overdrijven, terwijl de gameplay vooral in deel één en twee fantastisch was. De kracht van de serie blijkt overigens tweeledig, zo is Monkey Ball voor velen niets meer dan een verzameling geweldige minigames, maar daarmee doe je de briljante monkeys tekort. De combinatie van manipulatie, physics en puzzelen uit de hoofdmodi is immers nog altijd ongeëvenaard. In de Monkey Ball games is het de bedoeling om de wereld zo te tilten dat jouw aapje de finish-poort bereikt in doorgaans maximaal zestig seconden. Met behulp van hindernissen die gebruikelijk (zoals schansen en paaltjes) en minder gebruikelijk zijn (denk aan centrifuges, onzichtbare vloeren, etc.), werden de levels steeds uitdagender met werkelijk bizarre creaties. Super Monkey Ball: Banana Blitz hoefde hieraan slechts nieuwe spelelementen toe te voegen om de serie van nieuw elan te voorzien, dan zou alles goedkomen.

We werden op onze wenken bediend: springen en boss fights werden aangekondigd als nieuwe features. Het springen bleek nog aardig te doen, maar de boss fights stuitten op meer kritiek. Reden voor het ontwikkelteam om aan de hand van community feedback - een dikke trend in gaming world, zo lijkt het - sportief revanche te nemen. De game is nog vroeg in ontwikkeling, dus al teveel keiharde feiten kunnen we helaas nog niet overleggen. Wel kunnen vertellen dat het niet zeker is of het springwerk zal wederkeren naar Step & Roll, hetzelfde geldt voor de boss fights. Wij gokken erop dat SEGA deze features ditmaal links laat liggen.

De heren waren nog vrij voorzichtig met het doen van toezeggingen. De doorgaans negatieve feedback met betrekking tot de eerdergenoemde spelelementen heeft het team in dubio gebracht over de te nemen richting, maar over één ding waren ze het absoluut eens: het moet in Step & Roll draaien om de Wii Balance Board. Gezien het feit dat de laatste delen allen gevoed werden door de nieuwe besturingsmogelijkheden (touch-screen, motion sensing), is het slechts een logische stap vooruit voor de serie. Het toevoegen van de Balance Board aan bestaande franchise wordt al gauw beschouwd als gimmicky, maar we moeten natuurlijk niet vergeten dat dit stukje hardware vrij nauwkeurig is. Bovendien zullen de eerste levels je helpen te wennen aan de nieuwe besturing, met hulp van tracks en vangrails. Vandaar dat we durven te zeggen dat de toekomst er voor Monkey Ball aardig uitziet, ook aannemende dat men heeft geleerd van fouten uit het verleden. Fouten zoals het uit het oog verliezen van de hardcore fans met Banana Blitz. SEGA claimt zich daarvan bewust te zijn en dat we zodoende onze borstkassen nat kunnen maken voor meer serieus werk. Dat wil zeggen meer ingenieuze en lijpe puzzeldesigns in plaats van die slappe hap. Banana Blitz was namelijk erg makkelijk totdat de besturing vanuit het niets punishing werd, met name bij het springen van en naar platforms. Support voor de GameCube of Classic Controller zou de ideale oplossing zijn voor dat probleem, al laat die bevestiging nog even op zich wachten.

Tot slot werd er beterschap beloofd omtrent de partygames. Ze zijn zich er dan ook van bewust dat er te weinig aandacht was geschonken aan de maar liefst vijftig spellen uit Banana Blitz. Toch dienen we wederom uit te kijken naar "een hoop minigames waarbij de klassiekers absoluut terug zullen keren", aldus de SEGA rep. Vervolgens liet hij één van de partygames zien: Red Light, Green Light. Dit spelletje maakte zijn debuut in Banana Blitz en vraagt van je om zo snel mogelijk de eindstreep te bereiken. Maar wanneer het aapje (dat op de streep staat) omkijkt, dien je stil te staan. Anders mag je helemaal terug naar het begin!

Je ziet, veel over- en afwegingen, maar harde feiten blijven vooralsnog uit. Desalniettemin was de demonstratie voldoende om een beetje van ons vertrouwen voorzichtig terug te winnen, want de Monkey Ball franchise zit nog altijd vol potentie. Houd GameParty zodoende in de gaten om te volgen of de potentie van Super Monkey Ball: Step & Roll inderdaad ten volle benut zal worden.

• login of registreer om te reageren