Over EP-releases van bands is het volgende te zeggen: ze zijn als een onverwacht en smaakvol toetje, óf je stapt er gemakkelijk overheen omdat het niet veel toegevoegde waarde heeft. 2010 FIFA World Cup is net als zo'n EP, maar in welke van de twee categorieën hoort het thuis?

Gevoelsmatig zou je bijna automatisch zeggen "de tweede". Dit omdat we al sinds 1998 met dit soort event-games opgescheept zitten. Destijds was het wat hoor, een extraatje in de vorm van World Cup 98, maar tegenwoordig worden we er niet meer zo warm van en zijn we veel kritischer. De hoofdvraag luidt dan ook "Wat is de meerwaarde?", vooral omdat FIFA 11 alweer over minder dan een halfjaar uitkomt.

Daarom wordt World Cup 2010 beschouwd - zowel door ons als het team van EA Sports - als een sneak preview van hoe FIFA 11 zich zal laten bespelen. Zelf vinden zij zulke tussengames vooral fijn omdat het ruimte biedt om te experimenteren zonder direct afgebrand te worden. Een leuk voorbeeld van deze uitstapjes was zichtbaar in [url= http://www.gameparty.net/artikelen/view/3098/]UEFA Euro 2008[/url] met de Battle of the Nations. Elke mode (zowel off- als online) hield je prestaties bij en koppelde dit vervolgens aan de sterkte van het gekozen team en de moeilijkheidsgraad indien je offline speelde. Hoe minder gunstig de gekozen condities, des te meer punten je kreeg voor een overwinning. Deze punten werden dagelijks voor elk land bijgehouden en zodoende werd er een nieuwe overkoepelende competitie geboren. Een geweldige feature die we ook dit jaar terug zien, al tellen ditmaal slechts je online resultaten. Jammer maar enigszins begrijpelijk, omdat de omstandigheden nu altijd gelijk gehouden worden voor een zo eerlijk mogelijke strijd.

Heeft World Cup 2010 ook zo'n eigen stokpaardje? Jazeker, het penalty's schieten. Het hele systeem is op de schop gegaan en je vraagt je eigenlijk af waarom. Het was toch al goed zo? Maar schijnbaar waren de zenuwen niet goed genoeg vertaald naar dit gameplay-onderdeel. Dat zal wel, maar het is er in elk geval niet beter op geworden. Je zult nu twee metertjes moeten vastleggen voordat je daadwerkelijk op goal schiet, één voor de zenuwen en één voor de schotkracht. Hoe beter iemand is in het nemen van strafschoppen en hoe kalmer zo iemand is, des te groter het gunstige groene gebied is in het midden van de meter. Vervolgens kies jij een richting waarna een onzichtbare cursor bepaalt waar de bal daadwerkelijk belandt. Deze beweegt verder de hoek in naarmate je de gekozen richting langer vasthoudt. Maar niet te lang natuurlijk, anders schiet je kansloos naast of zelfs over. Volg je me nog? Zo niet, dan is er een tutorial in de game die het je aardig weet uit te leggen in de praktijk. Neemt echter niet weg dat dit een loze toevoeging is aan de game.

De hoofdgameplay is wél hoofdzakelijk hetzelfde gebleven, met een tweak hier en daar. Deze keer zijn bijvoorbeeld de keepers weer ietwat afgezwakt. Op zich geen verkeerde move omdat de goalies in FIFA 10 vanuit bepaalde hoeken standaard reddingen maakten, los van hoe je schoot. Dat maakte de game iets meer eendimensionaal dan gewenst. In 2010 FIFA World Cup echter slaat het iets te ver door naar de andere kant. We zien dus wel een grotere diversiteit typen goals (zoals meer rake afstandsschoten), maar de keepers houden verder verdomd weinig tegen en dat schiet ook niet op.

Nu zullen er best gamers zijn die met het bovenstaande kunnen leven, maar over de volgende punten valt wat ons betreft minder goed te discussiëren. Te beginnen met de moeilijkheidsgraad, die ze op een kunstmatige manier wederom (tevergeefs) hoger hebben proberen te leggen. Zo lopen je teamgenoten elkaar meer in de weg dan ooit en snappen ze vaak niet wat jij van plan bent. De computer daarentegen anticipeert zeer goed op jouw acties, wat er dus op neerkomt dat je gewoon zit opgescheept met domme spelers die niet op dit niveau thuis horen. Verder is het opvallend dat 5-sterrenteams enorm overpowered zijn in deze game, waarbij spelers vaak onterecht goede eigenschappen krijgen toegewezen. Al die gasten zijn namelijk fysiek sterk, snel en ook nog eens technisch. Allemaal tegelijk! Een vet onrealistisch gebrek aan balans dat al te merken is wanneer je speelt met het Nederlands elftal dat slechts 4 en een half ster telt. Je wordt vaak simpel van de bal gezet, maar reken maar dat we die lui op het echte WK straks helemaal kapot maken.

Andere aanpassingen in de game hebben minder invloed op het spelverloop, zoals de nieuwe co-commentator Andy Townsend. Een random Ier die z'n werk prima doet maar geen meerwaarde heeft ten opzichte van Andy Gray, die tenminste nog een lijp accent had. Verder krijgen we meer vrije trappen mee dan eerst, lijken de scheidsrechters vaker realistische dwalingen te maken en zien we speciaal voor de nieuwkomers voor het eerst een besturingsoptie met slechts twee knoppen.

Qua modes is 2010 FIFA World Cup wat je ervan verwacht en daarmee ook zeer degelijk. De volledige WK-campagne is speelbaar met maar liefst 199 landen van de 204 die oorspronkelijk meededen, een noemenswaardig aantal. Schrijf historie door je met een klein land als de Kaapverdische Eilanden alsnog te plaatsen vanaf de kwalificaties (met optionele friendlies) of start gewoon direct het WK op, genoeg keuze om je mee te vermaken. Tevens is het voor het eerst mogelijk om online een WK te organiseren. Deze mode is biedt genoeg uitdaging om het even leuk te houden, maar het is jammer dat het EA Sports niet is gelukt om men aan te moedigen met mindere teams aan de slag te gaan. Je komt vanaf de groepsfase alleen maar landen als Frankrijk en Engeland tegen, en dan streef je je WK-doel toch gauw voorbij. Volgende keer hier iets creatiever mee omgaan dus.

De laatste mode in World Cup draait om memorabele scenario's (Frankrijk vs. Ierland anyone?) die zich in de afgelopen twee jaar hebben afgespeeld. Een vast onderdeel in deze event-footies ondanks het gebrek aan karakter. Telkens maar die (sub)doelen die doorgaans niet meer inhouden dan gewoon te winnen voor 200 punten, met 100 bonuspunten wanneer je met een ruimere marge wint dan één goal of geen goals meer tegenkrijgt. Zeer eentonig en waarom überhaupt hier nietszeggende punten aan verbinden? Neem dan een voorbeeld aan de International Superstar Soccer franchise van vroeger met duidelijke opdrachten bij elk scenario, zonder punten of gekke subdoelen. Het werd gewoon steeds moeilijker en dat alleen al maakte het tot een spannende feature destijds, terwijl je vandaag de dag gewoon de moeilijkheidsgraad kunt aanpassen als het je te heet wordt. Een alternatief is dan wat ons betreft om een leaderboard aan deze mode te hangen die gekoppeld is aan het niveau, en dan bijhouden voor iedereen wat de scores zijn. Simpel doch doeltreffend.

Desondanks kan deze mode tijdens het WK nog een flinke impuls krijgen, omdat EA Sports dan iets speciaals voor ons in petto heeft. Na elke speeldag is het de bedoeling om binnen 24 uur nieuwe scenario's te leveren op basis van de gespeelde wedstrijden, een leuk initiatief. Sowieso zit de Afrikaanse WK-sfeer goed verwerkt in de game met een kleurrijk uiterlijk en een exotische soundtrack. Niet alle keuzes op dit gebied pakken even goed uit (zoals de vreemde fans), maar verfrissend is het zeker.

2010 FIFA World Cup blijkt een mild teleurstellend toetje te zijn. Niet omdat het een kutspel is - de game doet namelijk nog steeds waar het goed in is - maar omdat de franchise stagneert. Praktisch alle tweaks aan de bestaande formule falen, terwijl een aantal (gameplay-)aspecten al enkele jaren rijp is voor een update. FIFA moet weer stappen vooruit gaan maken, want onomstreden is het niet meer.

• login of registreer om te reageren