Hoewel grote robots, enorme wapens en dikke actie meestal wel tot de verbeelding spreken heeft de Armored Core altijd maar een bescheiden succes gekend in onze koude kikkerlandje. Hopelijk weet het laatste deel, For Answer, niet alleen de fans van het eerste uur te bereiken maar ook nieuwe fans te vergaren. For Answer is namelijk in mijn ogen het beste Armored Core deel tot nu toe.

Nadat God in de eerste dagen van de schepping voorzien had in de basisbehoeften van het leven met zonlicht, gas en elektra, porno en youtube vond de beste man het tijd voor kickass robots en bliksemsnelle shootouts. Ok, misschien wat overdreven maar de Armored Core serie gaat in ieder geval al een tijdje mee. Begonnen op de PlayStation heeft de serie een langzame ontwikkeling doorgemaakt. Ik zie Armored Core: For Answer dan ook als het summum van wat het had moeten zijn. Natuurlijk waren de voorgaande delen ook best goed, maar dit deel voelt meer compleet dan welk deel hiervoor dan ook.

De graphics zijn voor PlayStation 3 standaarden misschien niet baanbrekend maar het doet z'n ding. De combinatie van bruut vormgeven mechs, vernietigbare omgevingen en bliksemsnelle actie maken For Answer een pareltje voor liefhebbers van Japanse mecha robots. Dat is echter nog lang niet alles wat For Answer zo tof maakt. Zelf ben ik ingestapt met het PlayStation Portable deel genaamd Formula Front. Wat mij in eerste instantie daarin aansprak was het uiterlijk van de robotten. Erg cool, typisch Japans en allesbehalve kiddy. Ik heb dan ook enorm genoten van het constant samenstellen en aanpassen van mijn mechs. Het enige dat ik miste in die titel was de controle over je mechs. In Formula Front kon je ze namelijk niet besturen, je kon alleen maar de AI (kunstmatige intelligentie) van je dappere koekblikken tunen. Erg interessant en ook vrij complex, maar niet altijd even voldoening gevend. Gelukkig bracht developer From Software met het vierde deel in de serie (en tevens eerste next-gen deel) de controls weer terug bij de speler. Hoewel Armored Core 4 er goed genoeg uitzag en lekker speelde voelde de game soms wat onsamenhangend aan en waren de interfaces van de menu's tussen missies in niet al te prettig om naar te kijken. Armored Core For Answer heeft nagenoeg alle minpunten van deel vier weggewerkt en komt ook met de nodige toevoegingen.

Op het gebied van verhaal moet je geen Oscarwinnend script verwachten, maar het heeft z'n functie en verbindt de missies op een prettige manier met elkaar. Het ziet er als volgt uit: de aarde is een ongelofelijke teringbende en een groot deel van de bevolking woont nu op zwevende platformen in de lucht. Er zijn geen regeringen meer en alles wordt bestuurd door een vereniging van militaire bedrijven genaamd The League. Voor de gewone man lijkt het alsof er vrede heerst en The League een eenheid vormt, maar de praktijk is heel anders. De aarde beschikt namelijk nog steeds over vele grondstoffen en op het oppervlak woeden dan ook vele machtsstrijden tussen bedrijven binnen en buiten The League. Jij bent een onafhankelijke huurling die per hoofdstuk de keuze krijgt uit meerdere opdrachtgevers. Besluit je voor een bepaald bedrijf te werken dan kan het zijn dat je alleen nog maar opdrachten krijgt van dat bedrijf en bevriende bedrijven. Je kunt echter ook kiezen voor een ander pad door bijvoorbeeld voor hun concurrenten te gaan werken. Dit beïnvloed weer de onderdelen en NEXT bouwplannen die je tot je beschikking krijgt, hoewel je ook heel veel alsnog zult kunnen kopen. Het type mech waar je in vecht heet overigens een NEXT, mocht mijn vorige zin je enigszins verwarren. Hoe dan ook, de missiestructuur is zeer degelijk en tussendoor kun je je wereldrang als NEXT verbeteren door arenagevechten aan te gaan. Dit levert je naast extra geld ook onderdelen en bouwplannen op.

Een vernieuwing in For Answer is de introductie van Arms Forts ofwel AF's. Dit zijn enorme, maar dan ook echt enorme mobiele wapens in de meest bizarre vormen, met toepasselijke namen zoals bijvoorbeeld "The Wall". Ze zijn tot de tanden bewapend, ontzettend krachtig en simpelweg onwijs indrukwekkend. Het coole is dat je dus af en toe de opdracht krijgt zo'n AF neer te halen en dat zijn erg gave missies, geloof me. Daarnaast heb ik het idee dat de gameplay in het algemeen verbeterd is. De missies kennen meer afwisseling en zijn dynamischer, het speelt allemaal net even wat lekkerder en je hebt echt het gevoel in een brute machine te zitten.

Zoals bekenden van de serie gewend zijn heb je weer de mogelijkheid om je mech tot in de kleinste details aan te passen en ik heb dan ook menig uur doorgebracht met het snuffelen tussen onderdelen en het bedenken van logo's en verfpatronen. Natuurlijk hoef je dit niet zo uitgebreid te doen als ik dat doe, maar het is voor de liefhebber gewoon een walhalla. Sowieso zul je over op z'n minst twee zeer verschillende uitrustingen moeten beschikken om de game door te kunnen komen, aangezien je bijvoorbeeld als logge tankachtige niet opkunt tegen bliksemsnelle vijanden. Of je dat oplost door je mech lichter te maken en meer boosters te geven of door z'n lock-on snelheid te verhogen en 'm snellere (maar minder krachtige) wapens mee te geven is aan jou. De enorme hoeveelheid opties en vrijheid die je hier in hebt is dan ook nog altijd de grootste kracht van Armored Core.

Als ik echt een minpunt moet bedenken van deze game dan is het de bliksemsnelle actie. Hoewel deze negen van de tien keer supervet is en ook de nodige skill vraagt van de speler raak je soms toch echt even het overzicht compleet kwijt. De camera weet dit nog wel vrij goed op te lossen door automatisch te draaien naar je vijand, maar dit werkt niet altijd. Je zult soms flink wat vechtervaring moeten hebben om te weten hoe je als overwinnaar uit een gevecht moet komen. Dat gezegd hebbende is deze game wel iets makkelijker dan het voorgaande deel. Ik denk dat iedereen die deze review tot hier gelezen heeft nu wel al begrijpt dat de Armored Core games vrij hardcore zijn. Maar geen enkele andere game weet je dat gevoel te geven dat je daadwerkelijk een mechpiloot bent.

Op grafisch gebied is For Answer niets vernieuwend, maar het voelt zeker niet crappy aan. Met de toevoeging van meer (en visueel beter vormgegeven) vernietigbare omgevingen, de indrukkwekkende Arms Forts en de net iets gedetailleerdere NEXT's ten opzichte van deel vier weet For Answer genoeg spektakel op je scherm te toveren om je happy te houden. Zeer indrukwekkend zijn vooral de cutscenes, die echt likkebaardend mooi zijn. Gelukkig begint iedere missie met een briefing in de vorm van een cutscene en ook tussen de hoofdstukken in zitten cutscenes. Op het gebied van geluid zit het trouwens ook zeker snor met de game.

En dan, last but not least, de laatste vernieuwing van For Answer, de multiplayer. Je kunt nu namelijk missies ook in co-op spelen online! Daarnaast zitten er ook de meer standaard versus modes in via LAN of splitscreen, maar de echte charme zit hem natuurlijk in het samen afwerken van de missies.

For Answer is het meest complete deel in de serie ooit en is misschien wel in staat om niet alleen hardcore Armored Core fans aan te zetten tot een aanschaf maar ook nieuwe aanstaande mechpiloten te verleiden!

• login of registreer om te reageren