Naast mijn presentatie en speelsessie met Batman: Arkham City, had ik ook de mogelijk om één van de ontwikkelaars eens flink aan de tand te voelen. Ik sprak met Paul Crocker, Lead Narrative Designer van de aankomende superheldengame. In een muf, afgesloten kamertje vertelde hij me over zijn passie voor het enorme project.

GameParty: Batman: Arkham Asylum was niet alleen een goede superhelden game, het was een goede game in het algemeen. Veel mensen vielen voor de kracht die The Dark Knight met zich mee nam en wisten ineens wie Rocksteady was. Wat heeft dit succes voor deze ontwikkelaar betekend?
Crocker: Het succes van Arkham Asylum betekende inderdaad dat iedereen wist wie Rocksteady was. De game heeft ons op de kaart gezet. Daarnaast is het grote verschil dat er heel veel gamers sinds Arkham Asylum uitkijken naar de volgende Rocksteady-game. Dit zorgt er meteen voor dat er een grotere druk op onze schouders ligt want de kwaliteit moet nu natuurlijk wel minstens net zo hoog liggen als die van de eerste Batman game, het liefste zelfs hoger. Daarom werken we enorm hard om de fans te geven wat ze willen en verdienen. We doen ons best om elk karakter dat in de game zit eer aan te doen zodat niemand teleurgesteld gaat worden.

GameParty: Zoals de titel natuurlijk al aangaf, speelde de vorige Batman-game zich af binnen de muren van Arkham Asylum. Veelal speelde de game zich af in nauwe gangen en was de dreiging daardoor net wat hoger omdat je niet zomaar weg kon rennen. In Arkham City gaan we vooral naar buiten en ligt een hele stad voor ons klaar. Hoe heeft dit gegeven de gameplay aangepast?
Crocker: Natuurlijk is de game net wat anders dan de voorganger hierdoor. We moesten goed bedenken hoe we Batman naar nieuwe gebieden laten gaan. Gelukkig heeft Batman een prachtige cape op zijn rug waardoor hij door de straten van Arkham City kan zweven. Doormiddel van zichzelf met zijn grapling hook omhoog te trekken aan een gebouw vliegt hij naar boven, waarna hij zijn cape openslaat om al zwevend verder te gaan. Om snelheid te krijgen kan hij zelfs een duikvlucht naar beneden nemen. Bij ons op kantoor zijn hierdoor hele wedstrijden ontstaan. Dan kijken we bijvoorbeeld wie de meeste tijd in de lucht door kan brengen, zonder ook maar één keer de grond aan te raken. Daarnaast zijn de overige gameplay elementen flink aangepast. Het combosysteem is uitgebreid, Batman heeft twee keer zoveel moves als in de vorige game, inclusief de nodige nieuwe animaties. Daarnaast hebben we Catwomen nu geïntroduceerd als speelbaar karakter. Al haar animaties en combatmoves zijn uniek voor dat personage. Je zult Catwoman en Batman dus niet op dezelfde manier zien vechten.

GameParty: Wat mij vooral wist te trekken in Arkham Asylum was het verhaal en de manier waarop het aan de speler verteld werd. Is het grote verhaal uit Arkham City een nieuw verhaal, of hebben jullie diverse comics gelezen en daar inspiratie uit opgedaan?
Crocker: Bij Rocksteady hebben we natuurlijk een goede band met DC Comics en Warner Bros. Met hen en schrijver Paul Dini leggen we een verhaal voor wat daarna helemaal uitgewerkt gaat worden. Het werk van Dini ken je al, hij schreef ook voor de Batman Animated Series, Batman: The Brave and the Bold, Justice League, The New Batman Adventures en Batman Beyond. Hij kent het karakter dus door en door. Wanneer we het verhaal hebben blijft het zichzelf steeds uitbreiden. Zo kan een nieuw gameplay element of een bepaalde design keuze het verhaal weer aanpassen, muteren. Het overkoepelende verhaal is echter altijd bekend geweest bij Rocksteady. Vanaf dag één wisten we wat we met deze game wilden gaan doen.

GameParty: Nu Catwoman een speelbaar karakter is en je zelfs Robin kan gebruiken in diverse uitdagingen rijst de vraag natuurlijk waarom er nog steeds geen multiplayer te bekennen is in Arkham City?
Crocker: Multiplay is wel overwogen, maar toch besloten we al snel dat we dit niet wilden gaan doen. De game heet Batman, niet Batman & Robin. De Dark Knight staat centraal in het verhaal en de stukken dat je met Catwoman speelt draaien ook om Batman zelf. De relatie tussen hem en haar leek beter te werken wanneer beide personages speelbaar zouden zijn. Robin is inderdaad in de challenge maps te vinden, maar in het hoofdverhaal zul je hem niet tegenkomen.

GameParty: Je haalt de speelbare Catwoman al even aan, hoe zijn de reacties uit de fanbase op het idee dat ze speelbaar is en je dus niet de hele game met Batman speelt?
Crocker: Wie wil nu niet met Catwoman spelen!? Daarnaast is het contrast tussen Catwoman en Batman enorm sterk. Ze is niet zo'n duister, geplaagd karakter als Bruce Wayne maar doet wat ze doet vooral omdat ze er plezier aan beleefd. Daarnaast is maar zo'n tien procent van de game met haar te spelen, het is niet zo dat je de halve game naar haar wiegende kontje zit te kijken. Reacties van fans zijn zeer positief. De relatie tussen Batman en Catwoman is er één die al vele jaren heftig aanwezig is in de comics en ook in de film Batman Returns was het speelse gedrag een vermakelijke ondertoon van de duistere dingen. Die kant gaan wij ook op.

GameParty: Welke Batman-vijand die nog niet eerder in een Rocksteady game is voorgekomen, zou je graag nog eens langs willen zien komen in een door jullie gemaakte Batmangame?
Crocker: Heel subtiel Bas, heel subtiel. Hier kan ik je natuurlijk geen antwoord op geven. Want wie weet wat we in de toekomst nog met de franchise gaan doen natuurlijk…

GameParty: Als je niet aan een Batmangame zou werken, welke superheld zou je dan graag als hoofdkarakter in een game stoppen?
Crocker: Geen. Heel simpel, we hebben de beste superheld die er is. Geen ander personage is zo geweldig als Batman. En zo denkt iedereen bij Rocksteady erover. We dromen allemaal over capes en puntoren. Nee, ik ben blij met de franchise die we hier aan het opzetten zijn!

Crocker zit vol met liefde voor het karakter van Bruce Wayne en zijn team lijkt even gemotiveerd als hemzelf. Het enthousiasme spatte tijdens ons gesprek van hem af en dat is precies wat je wilt. Het is voor Rocksteady niet zomaar een game, het is een verhaal rondom hun favoriete karakter. En daarom kunnen we erop vertrouwen dat het met die game helemaal goed gaat komen.

• login of registreer om te reageren