In 2009 gaf ik Batman Arkham Asylum een welverdiende 92 en kwam de game op de tweede plek in de "GameParty best of 2009 awards". Een verdiende plek. De game hoorde niet bij een bepaalde comic, had geen film als inspiratie en ook de tekenfilms waren niet de bron. Rocksteady wist een meer dan fantastische game af te leveren die nu, twee jaar later, een opvolger gaat krijgen. Ik had het geluk dat ik deze game op de Gamescom mocht komen bekijken.

Als je mij gevraagd had, voorafgaand aan de Gamescom, welke game ik zou willen zien als ik van al die toffe titels er maar één had mogen bekijken, dan was mijn antwoord Batman: Arkham City geweest. Sinds het moment dat ik voorloper Arkham Asylum heb voltooid, verlang ik naar een vervolg. Het verhaal van Batman, The Joker en al die andere vijanden uit het gefaalde instituut is nog lang niet voorbij. Arkham Asylum heeft zichzelf moeten sluiten na de uitbraak van twee jaar geleden en daarom heeft hoofd van het complex en nu burgemeester van Gotham, Quincy Sharp, Arkham City in het leven geroepen. Een stad in een stad, afgezet met grote muren waarin alle gekke en gevaarlijke criminelen vast zitten. Het hele complex wordt overzien door Hugo Strange, een gekke geleerde die toevallig ook weet wie er onder het masker van The Dark Knight zit…

Op de Gamescom kon ik zien wat ontwikkelaar Rocksteady nu wil met het vervolg. We weten dat er meer vijanden te vinden zijn in deze stad en ook dat Catwoman een speelbaar karakter is. Daarom focust Rocksteady zich momenteel op de combat challenges. Net als in voorganger Arkham Asylum kun je vechten voor een hoge score in diverse maps, alsook sluipen en ongezien je vijanden bewusteloos slaan in de Predator challenges. Zoals één van de ontwikkelaars het me wist te vertellen; je moet toch ergens mee bezig zijn na de veertig uur die je in het hoofdverhaal hebt gestopt?

In een heuse "battle of the sexes" nam een vrouwlijke Rocksteady medwerkster het op tegen een mannelijke. Twee 3DTV's (de game is volledig in 3D te spelen), twee consoles en dezelfde maps. Mevrouw koos Catwoman als speelbaar karakter terwijl de man uiteraard voor The Dark Knight ging. In 4 waves komen steeds meer en steeds sterkere vijanden op je af. Meteen valt op dat het combatsysteem, dat in de voorganger al briljant werkte, flink is opgepoetst. Vloeiender dan ooit vechten Batman en Catwoman tegen de vijanden. Klappen worden opgevangen, hoofden tegen elkaar geslaan en vijanden liggen verspreid over de vloer. Rocksteady heeft Batman twee keer zoveel moves gegeven als voorheen en Catwoman heeft volledig unieke moves. Grafisch oogt het fantastisch en elke knal is perfect geanimeerd. Ik durf zelfs te stellen dat ik nooit eerder zo'n perfect vechtsysteem tegen ben gekomen, in welke game dan ook.

In de Predator mode is het aan de speler om ongezien een aantal vijanden K.O. te slaan. Zo snel en efficient mogelijk. Daarnaast zijn er drie medailes te halen door vijanden op bepaalde manieren te benaderen, aan te vallen of op de grond te krijgen. Hierbij zag ik meteen een leuke nieuwe gadget. In Arkham Asylum had je een bepaalde gel die enorm explosief was. Batman kon deze gebruiken om luiken en hele muren op te blazen. Hier heeft de vleermuisman een manier gevonden om deze gel richting zijn vijanden te schieten. Door een kleine hoeveelheid richting een bewapende vijand te schieten, laat diezelfde vijand al snel zijn wapen los. Zijn lot is duidelijk wanneer Batman vanuit het niets ineens een vuist in het gezicht van de geschrokken slechterik plant. Ook zag ik het gebruik van een rookbom. Iets wat natuurlijk perfect bij Batman past.

Als laatste liet Rocksteady even een glimp zien van de stad in een stad, Arkham City zelf. Vanaf een hoog gebouw neemt The Caped Crusader een duikvlucht naar beneden om vlak boven de grond zijn iconische cape open te slaan. Door het gevaarte zweeft de Bat moeiteloos boven de straten en kan hij zelfs weer omhoog stijgen. Toch zal hij af en toe opnieuw die duik moeten maken om snelheid te pakken. Gelukkig kan dit ook door, terwijl je midden in de lucht vliegt, je grapling hook af te schieten richting hoge gebouwen. Snel trekt dit apparaat Batman richting het gebouw waarna The Dark Knight met een vloeiende beweging verder springt.

Rocksteady vertelde me dat bij hen op kantoor vaker dan eens wedstrijdjes gespeeld worden. "Wie het langste door de stad kan gaan zonder de grond aan te raken". Gelukkig leent Arkham City zich perfect voor dit gegeven. De stad waar je je tijdens de campagne doorheen werkt oogde lekker duister, groots en onguur. Gebouwen zijn vies, in verval geraakt en volgespoten met graffiti. Kogelgaten van diverse gevechten vullen de concrete muren. In de verte staat een groot, verlaten reuzenrad. De perfecte plek om op te klimmen om de enorme stad te zien. Ja, deze game is groter dan Arkham Asylum. Veel groter.

Misschien is het je duidelijk geworden; Batman Arkham City wist aan alle verwachtingen te voldoen en ze zelfs te overtreffen. De enorme stad gaat je veertig uur aan speelplezier opleveren en de op de Gamescom getoonde Ridler Challenges houden je daarna nog vele uren zoet. Het steengoede Arkham Asylum lijkt een perfecte opvolger te krijgen.