Veel fans van het rallyrace-genre zweren nog altijd bij Colin McRae Rally 2.0. Naar hun idee heeft tot nu toe nog geen één vervolg het tweede deel in kwaliteit kunnen overstijgen. Grafisch natuurlijk wel, maar qua gameplay niet. Logisch, een rallygame is een rallygame. Toch?

Nou, niet helemaal. Ten tijde van het eerste Colin McRae deel, was Colin McRae zelf alleen maar bezig met 'normaal' rally racen. Logisch dus dat de gelijknamige game daar ook om draaide. Inmiddels is de beste man natuurlijk een aantal jaartjes ouder geworden en rijdt hij nu alleen nog maar voor de fun. Behalve bij gewone rally's, kun je hem tegenwoordig ook vinden bij onder andere buggy races, rallycross races en rally raid races. Meer variatie dus. Laat dat nou precies zijn wat er de laatste paar jaar een beetje aan ontbrak in de Colin McRae games!

Het komt Codemasters dus erg goed uit dat meneer McRae zijn carrière een andere wending gegeven heeft. Eindelijk kunnen ze de Colin McRae franchise eens echt wat vernieuwing inblazen. Iets wat duidelijk gebeurd is in DiRT. In plaats van rallykampioenschappen af te werken, ben je nu veel vrijer in je doen en laten. De career-mode in DiRT bevat veel meer verschillende racetypes dan zijn voorgangers. De verschillende types die je tegenkomt zijn Rally, Crossover, Rallycross, Rally Raid, Corr en Hill Climb. Rally is de klassieke gameplay die we gewend zijn van de Colin McRae games, Crossover is een battle tegen een andere rallycoureur die zich op de andere baan van het tweebaanscircuit bevindt, Rallycross is circuitracen, maar dan op een rallytrack, Rally Raid is racen op eindeloze offroadcircuits in de VS, Corr is racen met buggy's of 'Dakar trucks' en bij Hill Climb is het de bedoeling dat je zo snel mogelijk via allerlei slingerweggetjes een berg oprijdt. Deze zes verschillende gametypes wisselen elkaar gedurende de careermode af, hoewel het rijden in gewone rally auto's toch de overmaat heeft. Elke race kan gespeeld worden op vijf verschillende moeilijkheden; Rookie, Clubman, Amateur, Pro-am en Pro. Hoe hoger de moeilijkheidsgraad, hoe meer geld je verdient als je een race wint. Dit verdiende geld kun je weer uitgeven aan nieuwe auto's of aan nieuwe decals voor auto's die je al in je bezit hebt.

Naast de careermode heeft Codemasters nog twee andere modi in DiRT geïmplementeerd. Als eerste de Rally Championship-mode. Dit is dé mode voor de fans van het klassieke Colin McRae. Je kunt hier deelnemen aan Europese, internationale en wereldwijde rallykampioenschappen. De races van deze kampioenschappen zijn verdeeld over het Verenigd Koninkrijk, Italië, Duitsland, Japan, Australië en Spanje en kunnen gereden worden met 2WD, 4WD en RWD auto's.
Als tweede is er nog de Rally World-mode, die weer onderverdeeld is in Single Race, Single Event en Time Trial. In deze mode kun je rijden met alle wagens en op alle circuits die je in de careermode vrijgespeeld hebt. In Single Race kies je een aparte baan en in Single Event een evenement uit de careermode. In Time Trial is het, zoals de naam natuurlijk al doet vermoeden, de bedoeling dat je een zo snel mogelijke tijd neerzet op een circuit.

Ben je het singleplayer gamen even zat, dan kun je DiRT ook via Xbox Live spelen. Stel je hier echter niet teveel bij voor, dit geldt namelijk alleen voor de Rally en Hill Climb modi. Alsof we hierdoor nog niet teleurgesteld zijn, kun je ook niet head-to-head tegen elkaar racen. Je rijdt in je eentje op de baan en rechts in beeld zie je een kolom waarin je de coureurs die op de eerste paar posities rijden ziet, plus jouw eigen positie (mocht je niet tot de eerste paar coureurs behoren). Big bummer, maar ik gok dat het teveel rekenkracht van de console had gevraagd als er een echte multiplayer in DiRT had gezeten.

Waar zit die rekenkracht dan wel in? Juist, in de graphics. Want man, wat is dat genieten! Ik heb volgens mij nog nooit zo'n mooie game gezien als Colin McRae DiRT. De auto's zijn nagenoeg perfect vormgegeven, er is geen karteltje te bespeuren. Ook de omgeving ziet er zeer gelikt uit, van de gebouwen in de dorpjes tot het gras, de bomen en de modder. De lichteffecten op de auto's en het natte asfalt zijn van ongekend hoog niveau, en het dynamisch vuil worden van de auto's is zo realistisch dat je er bijna bang van zou worden. En dan komt het beste nog; het schademodel. Werkelijk alles aan je auto kan kapot. Dit wordt zeer realistisch weergegeven op je (HD)TV, en het heeft ook effect op het rijgedrag van je auto. Je krijgt afwijkingen naar links of rechts, je versnelling werkt niet goed meer of je motor slaat gewoon af. Dit kapot gaan van je auto gaat helaas niet zo ver als bij Forza 2, maar voor een arcadegame is het toch redelijk indrukwekkend.

Het geluid is ook top notch. Geen crash klinkt hetzelfde. Alles wordt real-time gegenereerd door de Neon-engine. De geluiden die de motoren van de verschillende auto's maken zullen ook niet hetzelfde klinken. Alles is apart opgenomen, en dat is duidelijk te horen.

Colin McRae DiRT is verplichte kost voor liefhebbers van het rallyrace-renre, ondanks dat een sterke multiplayer ontbreekt. Met de singleplayer kun je je al prima vermaken, en als je echt wilt multiplayeren nodig je gewoon een paar vrienden uit. Codemasters heeft bewezen dat de Colin McRae franchise nog lang niet de prullenbak in hoeft, nu maar hopen dat ze voor een volgend deel nog genoeg goede ideeën hebben!

• login of registreer om te reageren