In een tijd waarin muziekgames hun beste dagen achter zich lijken te hebben gelaten, hoopt Konami het genre opnieuw een boost te geven. De game in kwestie, Def Jam Rapstar, richt zich alleen op hiphop. Een unicum, maar wordt het ook een succes?

Het is een interessante zet geweest van Konami om dit ambitieuze project te steunen, want hoe groot is nu de doelgroep die men aan kan boren? Wordt Def Jam een niche product of kan op het z’n eigen manier breed gedragen worden à la Guitar Hero en Rock Band? Wat de potentie ook blijkt te zijn, het kan in elk geval geen kwaad om er een goed product van te maken. Laten we eens kijken wat er voorlopig op het menu staat.

Goed om te weten is dat de game niet gesteund wordt door Def Jam Recordings (het platenlabel), maar juist door Def Jam Enterprises. Dit bedrijf houdt zich werkelijk bezig met van alles: films, kleding, games. Zo lang het maar niet te maken heeft met het uitgeven van muziek, want dat is de taak van Def Jam Recordings. Het gevolg is dat de muziek in Def Jam Rapstar dus niet beperkt hoeft te blijven tot de Def Jam keuken. Een gunstige zaak, want daardoor is Def Jam Rapstar in staat om een diverse hiphop setlist samen te stellen met een goede mix van meer dan veertig commerciële- en underground nummers. De meeste van deze tracks moeten nog worden onthuld, maar ga er vanuit dat de TMF-generatie haar borst nat kan maken voor Kanye West (Gold Digger) en Flo Rida (Right Round). Ben je meer van de oude garde? Dan ben je ongetwijfeld blij te horen dat The Sugarhill Gang (Rapper’s Delight) en A Tribe Called Quest (Scenario) hun opwachting maken in de game. Ik in elk geval wel!

De gameplay zal in essentie niet al teveel verschillen van karaokegames zoals we die kennen, maar er zijn wel degelijk enkele aanpassingen verricht. Er kleefde voorheen namelijk altijd een nadeel aan rapnummers in karoakegames. Singstar leek nauwelijks te reageren op je zorgvuldig gespitte lyrics, terwijl je in games als Lips gemakkelijk kon cheaten door je microfoon bij de speakers te houden. Die tijden zijn voorbij, want Def Jam Rapstar snijdt taartscore in drie stukken: timing, lyrics en pitch. Probeer je te cheaten als in Lips? Dan zal de game weinig aan te merken hebben op je timing en pitch, maar krijg je nul punten voor de lyrics. We hebben het in actie gezien en gelukkig kunnen we concluderen dat het werkt.

Ook een leuke feature is de optie om te kunnen kiezen met welke artiest je mee wilt rappen. Vooral fijn voor diegenen die zich willen specialiseren op specifieke verses en dus niet continu willen switchen van rapper. Maar het dient nog meer doelen. Stel je voor: je zit een beetje mans Def Jam Rapstar te spelen thuis met een vriendengroep, maar de dames zijn ietwat geïntimideerd door al die brede gozers op het beeldscherm. Laat ze echter weten dat ze refreinen (en vaak meer) kunnen meezingen met de Rihanna’s van deze wereld en ze zullen al gauw hun mics niet meer afstaan.

Tot slot kunnen we jullie nog iets vertellen over hoe Def Jam Rapstar wil inspelen op de community. Zo kunnen we regionale versies verwachten in Europa met Franse, Duitse en Britse nummers. Geen Nederlandse tracks helaas. Te hopen valt dat de game het zo goed gaat doen dat we in elk geval kunnen rekenen op DLC, want wat is een Nederlandse hiphopgame zonder Extince’ Zoete Inval? Verder richt men zich voornamelijk op het sociale aspect, waar men enorm veel werk in heeft gestoken. Nu zijn we bekend met soortgelijke communities, maar deze hebben over het algemeen het voordeel dat ze in tegenstelling tot Def Jam een platform aanbieden voor user-created content (zie ook LL Cool J’s Boomdizzle website). Gaat het publiek straks massaal met webcams aan de slag om filmpjes te uploaden? Zullen de spelers hun vrienden gaan ronselen op Facebook om op jouw online battles te stemmen? We betwijfelen het, maar op papier ziet het er prima uit.

Def Jam Rapstar ziet er twee maanden voor de release goed uit. De enige vraagtekens zijn nog de precieze invulling van de setlist en het bereiken van de doelgroep, maar dat mogen eigenlijk geen obstakels zijn. Tegelijkertijd is het wel al duidelijk dat het geen slap aftreksel is van de gerenommeerde muziekgames. Daarom heten we op 4 november aanstaande de Def Jam Rapstar franchise graag welkom in de wondere wereld van videogames.

• login of registreer om te reageren