Het is inmiddels tien jaar geleden dat Halo: Combat Evolved de wereld kennis liet maken met Master Chief, de genetisch gemodificeerde supersoldaat. Nu, een decennium later keren we terug naar zijn originele avontuur op die eerste Halo ringplaneet. Levert 343 Industries met Anniversary een sterke remake of hadden ze de tijd en moeite beter in Halo 4 kunnen stoppen?

Nostalgie is iets dat wij gamers goed weten te waarderen. Nog steeds kijken we met veel warme gevoelens terug naar de games van weleer die ons dagen, zo niet maanden bezig wisten te houden. Enkele van deze games hebben een remake gekregen in de laatste jaren en zijn in een HD-jasje te downloaden vanaf het Xbox Live netwerk. Bij de remake van Halo: Combat Evolved zou het anders zijn. Geen simpele HD-overzetting van het bronmateriaal. Nee, 343 Industries heeft er alles aan gedaan om de doorgewinterde Halo-gamer, alsook de nieuwkomer, een sterke game voor te schotelen. Jawel, het is niet Halo-ontwikkelaar Bungie vanwaar deze game afkomstig is, in plaats daarvan is het officieel de eerste Halo-game van 343, een studio die speciaal in leven is geroepen om zich te focussen op de Master Chief en zijn universum. Een flinke vuurdoop.

Halo: Combat Evolved zal altijd een speciale game zijn. Het was de killer-game ten tijde van de launch van de originele Xbox die er daadwerkelijk voor zorgde dat Microsoft’s enorme console verkocht werd. Gamers doken massaal in het grootse avontuur en zagen voor het eerst in dat een first person shooter op een console net zo makkelijk te spelen was als met een muis en toetsenbord. Daarnaast was het die originele Halo: Combat Evolved die ervoor zorgde dat andere ontwikkelaars zagen dat de toekomst van de shooter ook op de console lag. Zonder Halo had het gaming-landschap er zeer anders uitgezien vandaag de dag. Maar dat is inmiddels allemaal tien jaar geleden. Is een remake van de originele game vandaag de dag nog relevant, vooral wanneer de game net na Battlefield 3 en Modern Warfare 3 verschijnt?

De Anniversary editie valt te verdelen in twee aparte gedeelten. Aan de ene kant is daar de singleplayer ervaring waar velen van ons groot mee zijn geworden. Deze mode heeft sterke nieuwe graphics meegekregen die ervoor zorgen dat Halo: Combat Evolved Anniversary in ieder geval als een game van nu oogt. Hoewel de game niet de mooiste is van het moment (Halo: Reach oogde mooier), is het een totaal geen lelijke game om te zien. Wanneer je wilt kun je met een druk op de knop wisselen tussen de 2011 en 2001 versie van de game. Hieruit blijkt al snel dat op de Kinect-ondersteuining en online co-op na, de game onveranderd is gebleven. Levels zijn exact hetzelfde zoals je ze herinnert, items liggen op dezelfde plekken als voorheen en ook de A.I. van de vijanden is ongewijzigd. 343 Industries heeft een knap staaltje werk geleverd wanneer we zien dat de gameplay in feite niet veranderd is, maar de game toch nieuw en fris aanvoelt. Dit is geen standaard HD-versie zoals je ze op de Marketplace vindt, dit is een totale make-over uit de handen van een team dat met veel liefde en passie aan de titel heeft gewerkt. Ook de kenmerkende muziek, origineel afkomstig van Martin O’Donnell, heeft een frisse make-over gehad. Liedjes zijn opnieuw gearrangeerd en klinken beter dan voorheen. Met nieuwe vocalen in de overbekende themesong voelt het goed om Halo: Combat Evolved opnieuw te beleven.

Mocht je de laatste tien jaar niet op aarde zijn geweest: Halo vertelt je het verhaal van de Master Chief, de laatste overlevende van het Spartan-II programma. De Chief wordt uit een diepe cryogenische slaap gehaald om te strijden tegen The Covenant. Die zijn The Pilar of Autumn (het schip waarop je je bevindt) gevolgd vanaf de planeet Reach terwijl ze een ruimtesprong hebben gemaakt. Helaas is deze vluchtpoging mislukt maar stuit je hierdoor wel op de mysterieuze ringplaneet Halo. Na een onvermijdelijke crash op deze ringplaneet zul je alles op alles moeten zetten om de overleving van jezelf en de mariniers van de Autumn te bewerkstelligen. Gelukkig sta je er niet alleen voor. De sexy paarse A.I. Cortana is altijd bij je om informatie te verlenen tijdens de gevechten en om doelstellingen uit te stippelen. Eén van die doelen is erachter zien te komen wat Halo is en kan.

Tien jaar na de release valt het op dat het leveldesign op sommige momenten minder goed is dan dat je je herinnert. Je loopt vaak door dezelfde gangen en vecht vaak dezelfde gevechten. Vooral in het midden van de game raak je hierdoor af en toe de weg compleet kwijt, al heeft 343 dit soort problemen proberen te verhelpen. Zo is in het level The Library stukken duidelijker waar je heen moet dan in het origineel. Zelf had ik geen moeite met het vinden van de weg omdat ik de game van tien jaar geleden meerdere keren tot een einde heb gebracht, maar voor nieuwe spelers kan het misschien even schrikken zijn. Omdat we te maken hebben met een gehele remake zijn ook de voertuigen minder makkelijk te besturen dan dat je gewend bent. Origineel was het navigeren op een Ghost (wat zijn ze sloom!) of Warthog minder intuïtief dan in latere delen uit de franchise. Ook in Anniversary is het daarom wederom een zwaardere opgave om met de voertuigen aan de gang te gaan. Echter, heb je de controle eenmaal onder de knie (vergeet even de besturingen uit Halo 3 en Reach), dan vlieg je binnen de kortste keren weer over het groene gras met je Warthog alsof je nooit anders hebt gedaan.

Om hen die de game nog kennen van jaren terug toch iets nieuws te geven, heeft 343 de bekende skulls verstopt door de gehele game en zijn de originele levels voorzien van terminals. Net als in Halo 3 vertellen deze terminals, wanneer je ze eenmaal gevonden hebt, je meer achtergrondverhaal dan dat je oorspronkelijk uit de game zult halen. Waar in Halo 3 deze terminals je een lap statische tekst gaven, geeft Anniversary je volledig geanimeerde filmpjes die zeer interessant zijn en een nieuwe kijk geven op de gebeurtenissen om je heen. Zo zul je “voor het eerst” de Forerunners zien en de reden achter de Halo installatie. Skulls zorgen er op hun beurt weer voor dat je de game aan je eigen wensen aan kan passen. Sterkere vijanden, schaarsere munitie en je HUD compleet van het scherm? Het kan.

Anniversary is de eerste game in de Halo-serie die een daadwerkelijke Kinect-ondersteuning heeft. Door middel van je stem kun je diverse commands geven tijdens filmpjes (denk aan stop, pauze en play) en kun je door woorden als “reload” en “granade” te gebruiken je wapens herladen of een granaat werpen. Met de analyze-mode kun je objecten in de game scannen om een daadwerkelijke Halo bibliotheek te starten. Door deze toevoeging krijg je bijvoorbeeld meer informatie over wapens, voertuigen, locaties en vijanden. De Kinect-functies zijn een grappige aanvulling die in mijn ogen niet belangrijk is. Natuurlijk is het grappig om te herladen door het te zeggen, maar door te drukken op een knop gaat het net wat sneller. In een vuurgevecht kan dat gemis aan snelheid resulteren in je dood. Nee, focus je liever op de game met een controller en laat je wederom betoveren door de perfecte balans die Bungie ooit heeft gevonden. Wapens zijn compleet uitgebalanceerd tegenover elkaar (op de overpowered pistol na, die zijn rentree heeft gevonden) terwijl de actie snel en spannend is. Het is een mooi weerzien met de Chief, het icoon van de Halo serie dat we sinds Halo 3 niet meer onder de knoppen hebben gehad. Dat de gehele campaign gespeeld kan worden in split-screen, via System Link of gewoon via Xbox Live (met vier spelers) geeft een frisse twist. Halo: Combat Evolved was nog nooit zo leuk. Anniversary is de perfecte remake.

De tweede helft van Halo: Combat Evolved Anniversary is uiteraard de uitmuntende multiplayer. Origineel was de eerste Halo niet online te spelen omdat Xbox Live nog niet bestond, maar nu weet 343 in te haken op de gehele geschiedenis van Halo om de perfecte multiplayer uitbreiding te bieden. Ik noem het woord uitbreiding niet voor niets. De multiplayer loopt op de engine van Halo: Reach en laat je verder spelen met je Spartan uit datzelfde spel. Sterker nog, wanneer je deze game online speelt zien je vrienden dat je te vinden bent in Reach. In feite is de multiplayer ook gewoon een uit de kluiten gewassen mappack voor de laatste Halo game van Bungie. Je speelt tegen Reach spelers (de maps zijn voor niet-Anniversary bezitters te downloaden als een mappack) en ziet ook de dagelijkse uitdagingen uit diezelfde game voorbij komen. Is dit erg? Nee, totaal niet. Je speelt verder met je eigen karakter met zijn eigen rang in plaats van dat je weer opnieuw begint. De maps die je speelt zijn grafische remakes van de populairste maps uit Halo 1 en 2 en kunnen naar je harde schijf gekopieerd worden zodat je ze ook vanuit Halo: Reach kunt spelen.

Elke map is voorzien van een nieuwe en oude versie, zodat jij je multiplayer ervaring kunt spelen zoals je dat zelf wilt. Speel de game als Halo: Reach of speel hem zoals Combat Evolved met de settings van toen. Het zorgt voor old-skool knallen in een nieuw HD-jasje. Dat de maps nu in combinatie met de engine en toevoegingen van Reach nog steeds werken is een groot eerbetoon aan het werk van Bungie. Dat wat ze jaren geleden wisten te creëren blijkt nog steeds te werken. De Xp-verzameldrang kwam snel weer boven in de vernieuwde versies van Hang ‘em High, Headlong en al die anderen. De online stand van Anniversary deed me weer denken aan de momenten dat ik op school tot lang na de lessen in de aula zat om met vijftien vrienden te Halo-en. Verwacht niet dat de multiplayermaps dezelfde remake kwaliteiten hebben zoals de singleplayer. Nee, zie de maps meer als een best of compilatie, met daarnaast een nieuwe Firefightmap genaamd Installation 04. Of dit het waard is voor jou (aangezien enkele maps al goede remakes hebben gehad in Halo 2 en 3), is helemaal aan jou. Ben jij iemand die nog steeds helemaal los gaat met Halo: Reach, dan is een aanschaf verplicht.

Met veel liefde en aandacht heeft 343 Industries haar eerste Halo game afgeleverd. Met nieuwe graphics, een leuke toevoeging in de vorm van skulls en teriminals en een sterke mappack voor Halo: Reach kunnen we spreken over een meer dan geslaagde remake van een klassieke game. Al die momenten die je vroeger deden snakken naar lucht zijn terug, al zijn ze nu mooier en voorzien van betere muziek. Daarnaast ligt de game tegen een kleine prijs in de winkel. Dus waar wacht je nog op?

• login of registreer om te reageren