Allen weten we hoe het gevecht beëindigd werd in Halo 3. De grootse oorlog die al vele miljoenen slachtoffers had gemaakt kwam tot een episch einde. Maar zoals elke grote oorlog die ooit eindigde, is hij ook ergens begonnen. Begonnen op Reach, een enorme planeet waar de mensheid al vele jaren een kolonie heeft wonen. Reach, een enorme planeet waar de mensheid vele militaire complexen heeft zitten. Reach, een enorme planeet die ten onder zal gaan en een groot aandeel zal hebben in de aankomende oorlog…

Eind dit jaar zal Bungie haar laatste Halo game op de markt brengen. Na de Halo Trilogie en het uitstapje naar de Orbital Drop Shock Troopers is het nu aan Noble Squad, een squad bestaande uit vijf Spartans om de planeet Reach te beschermen tegen de grote buitenaardse bedreiging: de Covenant. Halo Reach mag dus bestempeld worden als een prequel op de Halo games. Het begin van het verhaal. Het begin van de oorlog. Fans kennen het verhaal dan misschien al wel via het boek (Halo: The Fall of Reach van Eric Nylund) maar toch gaat Bungie hen ook overdonderen door nieuwe, vernieuwende gameplay te introduceren in de bestaande Halo mythologie. Een nieuw singleplayer avontuur staat dan op de speler te wachten om gespeeld te worden. Zullen we de planeet kunnen redden of is toch dat duistere lot onoverkoombaar? Zullen we de mensheid op de planeet kunnen redden of zullen ze overal om ons heen de dood vinden? Maar daar, daar gaat deze preview helemaal niet over…

Het zal je niet ontgaan zijn dat de multiplayer Beta van Halo Reach het Xbox Live Netwerk inmiddels gedomineerd heeft. Iedereen met Halo 3: ODST in de collectie was wel (even) online te vinden om te kijken naar Bungie’s volgende paradepaardje. En waarom? Misschien omdat Bungie met Halo 2 en Halo 3 heeft bewezen dat de studio weet waar ze mee bezig is. Nog steeds spelen miljoenen mensen dagelijks Halo 3 via het Live netwerk. En dat bijna drie jaar na release. Nee, er zijn weinig games die ze dat na doen. Voor velen heeft Bungie met Halo 3 de perfecte online ervaring neer gezet. Dus hoe kan Bungie die nog verbeteren? Een onmogelijke taak?

De Beta, bestaande uit vier maps en diverse (nieuwe) game modi toont gelijk dat Bungie ballen heeft. Niet alleen veranderen ze de impact van de multiplayer ervaring, ook de gehele gameplay is op de schop gegaan. Waar je in Halo 3 nog met verschillende spelers, die allemaal even sterk waren, op een map elkaar het leven zuur wist te maken, is het in Reach noodzaak om je aan te sluiten bij een stijl naar keuze. Ga je bijvoorbeeld als Scout je gevecht uitvechten, dan heb je de mogelijkheid om snelle sprintjes te trekken. Of ga je voor de stalker waardoor je tijdens het fraggen door met één druk op de knop onzichtbaar kunt worden? Als ik zeg dat je in andere klassen ook nog eens een schild om je heen kunt zetten waar echt niets doorheen komt of zelfs met een jetpack op je rug door de maps kan vliegen, weet je dat Halo Reach heel andere koek is. Niet alleen hoe de speler zijn karakter bestuurd maar de gehele gameplay verandert hier mee. Niet langer is het gevecht op grondlevel te vinden. Midden in de lucht een vijand neer slaan en weg vliegen met je jetpack voelt meer dan heerlijk. Maar wanneer je geen jetpack op je rug hebt, dus bijvoorbeeld de Stalker klasse hebt gekozen, houd er dan wel rekening mee dat de vijand niet alleen om je heen kan lopen maar ook boven je in de lucht kan vliegen. Hectisch!

Hectisch, daarmee beschrijf ik eigenlijk de multiplayer wel. Niet alleen door de klassen maar ook door de diverse nieuwe gamemodi die ik in de Beta voorbij heb zien trekken. Headhunter bijvoorbeeld. Jouw doel is om de vijand om te leggen zodat een brandende schedel los komt. Deze pak jij op om naar een save zone te brengen. Daar aangekomen, dan telt de schedel als één punt. Natuurlijk is het mogelijk om meerdere vijandelijke spelers om te leggen en zo meer schedels mee te nemen om meerdere punten in één keer te scoren. Maar let wel, wanneer je zelf het loodje legt vliegen al je verzamelde schedels weg om door andere spelers opgepakt te kunnen worden. Nu scoren ze jouw kills! Daarnaast kon ik me ook flink vermaken met de mode genaamd Stockpile. Of zoals ik het tegen een GameParty collega zei: Capture the Flag on Speed. Capture the Flag kennen we allemaal natuurlijk. Steel de vlag van de vijand en breng hem terug naar je basis en scoor een punt. Maar wat als er vier vlaggen tegelijk in het level gedropt worden, steeds op andere posities? Dan is het zaak om ze zo snel mogelijk te pakken met je team om ze naar jouw basis te brengen. Scoor je hierdoor? Nee! In beeld is een timer te zien die langzaam terugloopt naar nul. Wanneer het nulpunt bereikt is worden alle vlaggen die op dat moment in je basis staan geteld als punten. Vier vlaggen? Vier punten. Het team dat als eerste tien vlaggen gescoord heeft wint. Waarom dit dan Capture the Flag op Speed is? Omdat de vlaggen, wanneer ze in je basis staan te wachten op de timer, gewoon weer gestolen kunnen worden door het vijandige team. Dus wat doe je. Bescherm je je vlaggen? Val je de vijandelijke basis aan en steel je de vlaggen die ze daar hebben staan of ga je op zoek naar meer vlaggen op de map. Hectisch, daar is ‘ie weer. Hectisch, maar enorm leuk.

Naast deze nieuwe modi is natuurlijk Slayer ook weer van de partij. Voor vele nog steeds de favoriete mode. Deathmatch zoals we dat kennen, alleen of team tegen team. Leuk in Reach is trouwens het feit dat je met alle multiplayer games die je speelt XP verzameld. Net als in Halo 3 stijg je weer in rang maar dit keer kun je met je zuurverdiende XP ook nieuwe gear aanschaffen om je Spartan er precies zo uit te laten zien zoals jij wil. Een klep boven je vizier? Extra brede schouders? Meer armor op je buik? Het kan allemaal. Ook in de beta. Weet wel dat alles gereset wordt na de beta en je je Spartan in de volledige versie van Reach weer helemaal opnieuw op moet bouwen. Erg is dit niet aangezien online spelen makkelijker en sneller gaat dan ooit tevoren. Groot minpunt aan Halo 3 was in mijn ogen de manier waarop maps online werden gekozen. Wanneer een team van spelers samengesteld was begon het spel een map te laden. Na het laden konden spelers stemmen of zit dit level wel of niet wilde doen. Kreeg de nee optie de meeste stemmen, dan begon de game een nieuwe map te laden. Langdurig proces steeds. In Reach krijg je meteen de mogelijkheid om uit vier maps te kiezen. Drie daarvan zijn maps met verschillende gamemodi en de vierde keuze zegt dat je liever wat anders hebt. Stem op je favoriet van de vier en zie welke keuze de meeste stemmen krijgt binnen tien seconden. Dat is de gekozen gametype! Snel, efficiënt en je voelt dat je meer invloed op je spel hebt. Netjes

Er valt nog zoveel te vertellen over de beta, maar liever bewaren we deze dingen tot eind dit jaar. Dan kunnen we aan de slag met Halo Reach en lees je natuurlijk op GameParty de volledige review. Voor nu is het mooi dat Bungie al die Halo fans gratis met Reach laten spelen. Het is een welkome afwisseling met Halo 3 en toont meteen dat Bungie waarschijnlijk weer goud in handen heeft met hun aankomende game. See you on the battlefield, soldier!

• login of registreer om te reageren