De aanstaande release van Avatar: De Vuurmeester was voor THQ aanleiding om ons uit te nodigen voor een preview van de game en een interview met de makers van de Avatar animatieserie. Wij laten uiteraard geen gelegenheid onbenut om nieuwe games uit te proberen, dus trokken we erop uit richting de Westergasfabriek te Amsterdam waar het Cinekid festival plaatsvond.

Avatar is een internationaal succesvolle animatieserie die zijn sporen inmiddels wel heeft verdiend. Zo ontvingen makers/bedenkers Michael DiMartino en Bryan Konietzko er onder andere een Emmy voor. Ook hier in Nederland, waar de serie op Nickelodeon wordt uitgezonden, is menig kind verslingerd aan de avonturen van hoofdpersoon Aang en kornuiten. Het was dus ook zeker niet gek dat de jeugdige bezoekers van het Cinekid festival uitverkoren waren om als eerste in Nederland de nieuwste Wii-versie van de Avatar game uit te proberen. Hoewel de game niet groots aangekondigd stond als een exclusief speelbare titel, was het toch zeker wel één van de populairste stands op de vloer.

Zelf kon ik er ook kort mee aan de slag en één van de dingen die me direct opviel was de authentieke look en feel van de game. Iedereen die een keertje een aflevering van Avatar heeft meegepikt, zal moeiteloos de hoofdpersonen herkennen. En ook begrijpen dat er meer nodig is dan standaard ‘platform jump & run’-werk om door de levels heen te komen. De puzzels zitten, hoewel deze voor de hardcore gamer niet uitdagend zijn, goed in elkaar en hebben de water-, vuur-, aarde- en luchtaanvallen, die voor de serie zo kenmerkend zijn, nodig om opgelost te worden. Daar ligt waarschijnlijk ook de kracht van de game, want zoals ik al eerder zei, de game werd volop gespeeld door de aanwezige kids. Zonder dat ze enige uitleg nodig hadden, liepen zeven jaar oude jochies door de game heen alsof ze hem al jaren speelden. Daarmee zeg ik zeker niet dat het een te makkelijk game is, maar de controls sluiten goed aan bij de doelgroep (kids tot en met twaalf jaar). Zo moet je de diverse aanvallen uitvoeren door met de Wii Remote te schudden, zwaaien en draaien. Eigenlijk precies zoals held Aang het in de serie doet. Voor de kids dus herkenbaar.

Na de zee van rennende, gamende, maar met name luidruchtige kinderen ontvlucht te zijn, volgde mijn interview met de twee bedenkers van het Avatar imperium. De heren Michael DiMartino en Bryan Konietzko kennen elkaar van hun werk aan Family Guy, King of the Hill en Mission Hill. Nadat ze dat zat waren, hebben ze een paar jaar geleden het Avatar universum bedacht en de rest is zo gezegd geschiedenis.
In andere interviews hebben Michael en Bryan meerdere malen aangegeven dat het echte controlefreaks zijn. Bijna alles wat met de serie te maken heeft, wordt door de mannen gecontroleerd en aangestuurd. Op mijn vraag in hoeverre ze ook zo waren met de ontwikkeling van Avatar: De Vuurmeester, antwoordden ze dat het hierbij anders was. Dit is niet de eerste Avatar game die verschijnt en na de vorige delen hebben ze wel geleerd om wat meer uit handen te geven. Ze gaven beide aan slechte gamers te zijn en zich daarom alleen op de ‘big picture’ te richten. Ze hadden genoeg vertrouwen in THQ om het aan hen over te laten. Uiteraard kregen ze geregeld early builds te zien waar ze dan op konden schieten.

Ik kan me voorstellen dat je dan verrast kunt worden door bepaalde uitwerkingen van ‘jouw kindje’ die door anderen gedaan worden. Mijn vermoeden bleek te kloppen, de mannen vertelden dat ze regelmatig details uit de serie terug zagen in de game die ze zelf alweer vergeten waren. Ook bepaalde gameplay elementen, zoals Momo die je Yoda-achtig bijstaat met raad en daad, waren dingen die Michael en Bryan positief verrasten. Een ander ding wat hen aansprak was het gebruik van de originele componisten die ook de muziek verzorgen voor de serie. Dit draagt volgens beide heren bij aan het echte Avatar-gevoel wat de fans zo aanspreekt.

De animatieserie volgt het verhaal van Aang die naarmate de serie vordert steeds meer skills ontwikkeld. Inmiddels is het derde en laatste seizoen op TV. De game Avatar: De Vuurmeester volgt het verhaal van dit laatste seizoen. De ontwikkeling van de serie en de game liep nagenoeg gelijk. Het verhaal in de game eindigt dan ook hetzelfde als de serie. Een onvermijdelijk episch duel tussen Aang en de vuurheer.

Wanneer ik ze vraag of dit dan, net als de serie, de laatste Avatar game is, zijn de heren duidelijk. Nee. Met een live action film in het verschiet zal er ongetwijfeld nog een game verschijnen. Ook zinspelen ze op een mogelijk Star Wars-achtig vervolg. Een verhaallijn dat zich in hetzelfde universum afspeelt maar op een andere tijd en plaats. Goed nieuws voor alle jonge Avatar-fans dus!

• login of registreer om te reageren