Soms stuit je tijdens een gamebeurs op titels waar je geen afspraak voor had staan, en waar je eigenlijk ook nog amper iets vanaf wist. Collega Wesley had op de stand van Namco Bandai een afspraak voor de game Inversion, een titel die niet echt een belletje bij me deed rinkelen. Maar ik had toch niks te doen, dus ging ik mee. En daar heb ik zeker geen spijt van.

Compleet zonder verwachtingen of ideeën nam ik dus in de presentatie plaats. Die begon met het gebruikelijke praatje van de ontwikkelaar (we zijn trots om onze game te showen, we hebben er hard aan gewerkt etc.), gevolgd door een korte uitleg over het verhaal in de game. De wereld is binnengevallen door een onbekende vijand, en geweld werd daarbij niet geschuwd. Dat ondervond ook de hoofdpersoon in het verhaal: zijn vrouw werd voor zijn ogen vermoord en zijn dochter verdween spoorloos. Alles wat er nu nog toe deed voor de hoofdpersoon, was het vinden van zijn dochter. Een redelijk rampenscenario-verhaal dus. Maar goed, nu gingen we eindelijk in-game beelden zien.

Gears of War. Dat was het eerste dat in me opkwam. Ook third-person, dezelfde stijl en een zelfde soort vernietigde wereld. Mijn aandacht verslapte. Een Gears of War (GoW) kloon. Ik liet mezelf wat verder onderuit zakken in mijn stoel; de presentatie zou toch wel niet meer zo boeiend zijn. Het cover-systeem werkte redelijk hetzelfde als in GoW, en als ik tussen de haren van mijn wimpers door keek leek het gewoon alsof ik naar een potje Gears zat te kijken.

Maar toen werd het ineens weer wat interessanter. Er kon gespeeld worden met de zwaartekracht. Ik hees mezelf weer ietsje hoger op mijn stoel. De onbekende vijanden hebben een soort rugzakjes waarmee zij de zwaartekracht kunnen manipuleren, die je als hoofdpersoon ook op kunt pakken en gebruiken. Het eerste wat ik zag leek een beetje op de manier waarop je de gravity gun in Half-Life 2 gebruikt: objecten oppakken en richting de vijand schieten. Je pakt bijvoorbeeld een olievat op (met behulp van je anti-gravity rugzakje dus), schiet het met een noodgang richting de vijand en vuur vervolgens een kogelregen erop af zodat het vat ontploft. Niet heel bijzonder, maar wel vet. Hoe verder je in de game komt, hoe sterker je krachten worden. Op een gegeven moment kan je dus ook vijanden oppakken en ze wegschieten, of hetzelfde doen met auto’s. Wat ook kan, is een auto, of een ander object, voor je laten zweven en zo gebruiken als schild.

Waar de gravity elementen pas echt tot hun recht komen, is bij de gravity waves. Het kan namelijk zomaar gebeuren dat de zwaartekracht ineens van richting verandert. Zo’n gravity wave zie en hoor je in de verte al aankomen, en als hij eenmaal bij jou is draait de zwaartekracht bijvoorbeeld negentig graden. Dan sta je dus op de zijkant van een gebouw. Wat ook voor kan komen is dat de zwaartekracht plaatselijk van richting verandert; dus dat jij op de zijkant van een gebouw staat, maar dat je vijanden nog gewoon op de grond staan. Wisselen tussen deze twee vormen van zwaartekracht kan door middel van een soort warp points. Wat ook kan, zoals de ontwikkelaar demonstreerde, is een granaat in zo’n warp point gooien zodat die automatisch bij de vijand terecht komt. Erg vet gedaan!

Nog iets wat erg vet gedaan is, zijn de destructable environments. Je kunt alles kapot schieten. Zo zag ik bijvoorbeeld dat de ontwikkelaar het vuur opende op een bankstel, en dat de vulling uit de bank kwam puilen. Geen heel groot iets, maar het zit hem in de details zeggen ze wel eens. Overigens is dat niet alles; er werd ook gedemonstreerd dat een compleet gebouw aan gort werd geschoten. Er werden kogelregens afgevuurd op de pilaren, net zo lang tot het hele gebouw instortte! Helaas zal dit niet met ieder gebouw dat je ziet mogelijk zijn, maar dát het überhaupt kan is al gaaf!

Waar ik ook verbaasd over was, was de grafische kwaliteit van Inversion. De versie die ik te zien kreeg was pre-alpha (nog erg vroeg in het ontwikkelingsproces dus), maar de graphics zagen er al prachtig uit. Af en toe kakte de framerate eventjes in, maar verder zag de game er uit alsof het al de retailversie was. Diepe kleuren, gedetailleerde textures en het lukte me nergens om ook maar een kartelrandje te vinden.

Waar de ontwikkelaar nog erg geheimzinnig over deed, was het verhaal. Behalve het kleine beetje wat ik in het begin al vertelde, wilde hij nog niks over het verhaal kwijt. Ik vroeg hem wat voor wezens de vijanden eigenlijk waren, want dat was niet echt duidelijk te zien. Zelf dacht ik aan aliëns, of misschien toch mensen? De ontwikkelaar antwoordde “Well, I can’t say anything about that right now, but they look quite human, don’t they?”. Voordat hij meer kon zeggen, werd hem snel de mond gesnoerd door een aanwezige PR-dame: “You’ve said enough!”. Nog eventjes afwachten dus…

Inversion heeft me aangenaam weten te verrassen. Op het eerste gezicht een schaamteloze Gears of War kloon, maar het spelen met de zwaartekracht voegt dusdanig veel aan de game toe dat je de vergelijking met Gears eigenlijk niet meer kunt maken. Helaas duurt het nog tot 2011 voordat we aan de slag kunnen met deze game, ik kan in ieder geval niet wachten!

• login of registreer om te reageren