De films mogen dan alweer een decennium oud zijn en de originele release van het boek is ook alweer meer dan een halve eeuw geleden, toch weet de The Lord of the Rings franchise nog steeds heel de wereld te vermaken. War of the North brengt dat authentieke gevoel in combinatie met een nieuw verhaal. Er gebeurde meer in Middle-Earth ten tijde van Frodo’s tocht naar de vuren van Mount Doom. Weet ontwikkelaar Snowblind Studios ons met deze aanvulling op het originele verhaal wederom in de ban van de ring te brengen?

Het verhaal van Frodo is bekend. De Hobbit offerde alles op om een zware tocht naar Mordor te ondernemen om daar de ring van Sauron te vernietigen in de vuren waar hij ooit gemaakt is. Een reisgenootschap zette er met Frodo op uit om alle gevaren onderweg meester te maken. Helaas duurde het niet lang tot dit gezelschap uit elkaar viel. Er waren doden, ontvoeringen en de ring ging verder met Frodo en zijn trouwe tuinman Sam.

Epische gebeurtenissen vonden plaats waar altijd over gezongen zal worden. De hevige slag bij Helms Deep en de grootste veldslag van het derde era; de slag om Minas Tirith. Met strijders als Aragorn, Legolas en Gimli hebben de vrije volken van Middle Earth een kans op overwinning. Middle Earth is groot en niet alleen op deze bekende plekken brak de strijd los. Sauron, meester van het kwaad stuurde namelijk ook flinke legers Orcs, Uruk-Hai's en trollen richting het noorden van de wereld. Om Frodo vrij spel te geven in zijn epische queeste is het ook in het noorden van belang om te strijden voor vrijheid. De volken in Middle Earth hebben je nodig!

In Lord of the Rings: War in the North speel jij als een mens, een elf of een dwerg. Ieder ras heeft zijn eigen vaardigheden. Net als Aragorn is de menselijke ranger goed met zwaarden, sterk en een echte leider tijdens gevechten. De dwerg is trager maar weet, net als Gilmi, flink wat schade toe te brengen. Beoordeel hem vooral niet op zijn lengte. De elf Is magischer en is vooral goed op de lange afstand. Jawel, het zijn dus zowat exacte kopieën van de drie uit de film. Maar dat is helemaal niet erg.

Jij neemt in deze Hack and Slash RPG de rol aan van één van deze personages. Welke dat is, is volledig aan jou. De gehele game door zal het drietal samen zijn. Dit betekend dat wanneer je de game speelt, de computer twee van je medespelers zal besturen. Natuurlijk kun je ook online twee spelers in jouw game uitnodigen. Met een druk op de knop kan een speler, op elk gewenst moment, meespelen. Ook offline is het mogelijk om met drie personen te spelen. Twee spelers spelen via splitscreen en de derde zal een eigen tv en console moeten hebben welke via systemlinking aan elkaar gehangen moeten worden. In de PC versie is dit uiteraard niet mogelijk.

In de korte demo die ik met twee andere journalisten mocht spelen viel op dat de ontwikkelaar goed heeft gekeken naar de films. De harnassen, omgevingen en objecten die verzonnen zijn voor dit nieuwe verhaal zouden zo uit de Weta Workshop kunnen zijn gekomen. Als menselijke Dúnedain nam ik het samen met mijn dwergse en elfse metgezellen op tegen een groot leger aan Orcs en Uruk-Hai's. Het combatsysteem, bestaande uit light en heavy attacks, zorgt ervoor dat er voor elke vijand een manier van bestijden is. Tijdens ons gevecht tegen twee gepantserde trollen kon ik zelfs gebruik maken van speciale aanvallen die via een diepgaande spec tree te unlocken waren. Mijn dwerg en elf hielden afstand en vertrouwde op hun bogen en werpbijlen terwijl ik op de trollen in stond te hakken. Groots was het gevoel toen ze beide neergingen.

Episch het is een woord dat tegenwoordig overal opgeplakt lijkt te zijn. Ook War in the North belooft episch te gaan worden volgens de ontwikkelaar. Vooral de momenten waarop we bekende karakters tegenkomen in omgevingen die we allemaal kennen. Denk eens aan Aragorn die zit te wachten op Frodo in dat duistere café in Bree, of Elrond die missies voor je heeft in Rivendell. Het zijn de momenten die niet alleen een "oja!" gevoel opleveren, het zorgt er ook voor dat je tijdens het spelen nooit vergeet waar je voor vecht. Voor Frodo, voor alle inwoners, voor Middle-Earth...

Wanneer Lord of the Rings: War in the North later dit jaar uit zal komen, zullen veel fans van de franchise hun hart op kunnen halen wanneer ze zien dat de ontwikkelaar met liefde aan het epische verhaal van Tolkien heeft gewerkt. Een onbekend deel van Middle-Earth is klaar om ontdekt te worden door drie nieuwe, gedreven spelers. Groots, vol met actie en met het hart op de juiste plek. One game to rule them all?

• login of registreer om te reageren