De Need for Speed serie is zo’n typische serie die de laatste jaren meer downs dan ups heeft gekend. Veel fans van de originele delen haakten na de Underground delen af om niet meer terug te komen. Electronic Arts wist dan ook dat ze terug moest keren naar de roots van de serie. De roots waarin het puur draaide om voor de politie weg te rijden, of als politie de auto voor je zien te overmeesteren. Welkom terug, Need for Speed: Hot Pursuit!

Asfalt zover als het oog kijkt. De hete zon die de grote zwarte weg voor je verlicht. Brandend rubber wanneer je met piepende banden weg trekt. Remsporen, meters lang. Een heldere blauwe lucht. Loeiende sirenes die steeds dichterbij komen. Zestien jaar na het eerste deel slaat Electronic Arts keihard terug met Need for Speed: Hot Pursuit. Een game gevuld met zijwegen, exotische auto’s, topsnelheden en precies die sfeer die de eerste Hot Pursuit game zo goed wist te maken. Met Criterion, de studio achter de Burnout games, aan het roer lijkt de franchise helemaal terug te komen. En hoe!

Criterion’s versie van Hot Pursuit draagt exact dezelfde naam als het eerste deel. Waarom? Omdat de ontwikkelaar met dit deel helemaal terug wil gaan naar de roots. De tijd dat het pimpen van je auto nog niet belangrijk was. De tijd dat de ghetto beats nog niet non-stop uit je boxen kwamen. De tijd dat Need for Speed niet tegenviel. Daarnaast voegt de ontwikkelaar haar eigen kennis toe. De kennis die ze verkregen door de Burnout serie. Reken dus op extreem hoge snelheden, flinke crashes en een racegevoel waar je u tegen zegt. De combinatie van al deze dingen kan er wel eens voor zorgen dat Need for Speed Hot Pursuit de meest intense racer van het jaar gaat worden.

Het was op de Gamesom alwaar ik een Time Trial wist te rijden met een Carrera GT. De wagen zelf blinkt van de details en behoort tot de best vormgegeven wagens die ik ooit heb gezien. Tenminste, als we Gran Turismo 5 even vergeten. Het is voor het eerst dat Criterion de taak op zich heeft genomen om echt bestaande auto’s in een game te stoppen. Wanneer je de auto’s ziet rijden, denk je dat ze dit altijd hebben gedaan. De vormen, de hoeken, de lak, alles oogt magistraal. Zelfs op de extreme snelheden lijkt de game geen moeite te hebben om alles zonder haperingen in beeld te brengen. Een knap staaltje techniek.

De game oogt niet alleen goed, hij speelt ook goed. De auto reageert enorm nauwkeurig op elke beweging die ik hem wil laten maken. En dat moet ook wanneer je achtervolgd wordt door een politiewagen en de snelweg voor je vol staat met ander verkeer. Jawel, de wegen zijn niet leeg om door jou bereden te worden. Het andere verkeer is onderweg naar huis, naar het werk of gewoon even op zoek naar een supermarkt. Het is aan jou om ze te ontwijken. Op hoge snelheden is dit lastiger dan je denkt. Vooral wanneer die politieagent achter je steeds tegen je auto aan het rammen is.

Denk nu niet dat de politie makkelijk af te schudden is. Nee, de coppers rijden natuurlijk ook in de dezelfde exotische auto’s als jij. Denk aan een Porche of zelfs een Lamborghini. En wanneer zo’n gevaarte met zwaailichten achter je aan zit, ben je hem niet zomaar kwijt. Daarom is het zaak om korte wegen te vinden. Zoals dat ene pad door de bossen. Heel smal en gevaarlijk, maar fantastisch wanneer je er ongeschonden uit komt. Spectaculair zijn ook de momenten waarbij je door je hoge snelheid los komt van de grond, bijvoorbeeld door een heuveltje in de weg, en zo over een groep auto’s heen vliegt. Criterion zou Criterion niet zijn als deze hele scene geheel in slow motion in beeld zou worden gebracht. Het oogt spannend, het oogt snel, het oogt als Need for Speed!

Hoewel de politie een geweldig gevecht aflevert, zijn het toch je vrienden die de grootste vijanden zijn. Autolog, het sociale netwerk dat Criterion in de game heeft gebouwd, kijkt naar de behaalde prestaties van je vrienden en creëert aan de hand van deze informatie diverse evenementen voor jou om te halen. Noem het je Need for Speed Facebook/Twitter account met digitale wedstrijden er in verwerkt. Wanneer je een race rijdt en je komt in de buurt van de rondetijd van je vriend, dan laat de game dit automatisch zien. De drang om nog sneller te gaan wordt zo alleen maar groter en groter.

Criterion weet wat de Need for Speed fan wil en gaat ze dat ook helemaal geven. Met prachtige graphics, enorme snelheden en over the top arcade actie lijkt de game er klaar voor te zijn om de roem weer terug te brengen naar de franchise. Dik verdiend!

• login of registreer om te reageren