Race simulatie fans behoren tot een groep gamers die niet snel tevreden gesteld kan worden. Op de PlayStation komt de Gran Turismo reeks het dichtst bij een realistische ervaring, voor de Xbox 360 is dat op dit moment nog Forza 2. Qua simulatie is de PC echter koning door de GTR games van ontwikkelaar SimBin. De studio realiseert zich dat de consolemarkt groeit, en brengt daarom nu voor het eerst een racing sim uit op de console; Race Pro voor de Xbox 360.

Op de Games Convention in Leipzig van 2008 zagen we voor het eerst echte gameplay beelden van Race Pro. In een klein hokje met slechts een LCD TV, Xbox 360 en twee medejournalisten showde een medewerker van SimBin ons Race Pro voor het eerst. De sfeer die de game op dat moment uitademde maakte gelijk al duidelijk dat het ging om een simulatiegame. De focus lag echt op de auto's en het besturen daarvan, niet zo zeer op de omgeving en wat er in de omgeving gebeurde. De ontwikkelaar legde uit dat SimBin haar visie op realistische racegames graag verder uit wilde dragen dan het PC platform, en dat daarom speciaal voor de Xbox 360 gestart was met de ontwikkeling van Race Pro. Een GTR-achtige game met aangepaste besturing voor op de console, wat wil een racefreak als ondergetekende nog meer?

Inmiddels zijn we bijna een half jaar verder sinds ik Race Pro voor het eerst zag. Ik heb de game bij Atari een middagje gespeeld, en inmiddels is ook de reviewcopy binnen. Iedere keer dat ik de game speelde kreeg ik dat heerlijke gevoel dat games als Gran Turismo en Forza (ik ben geen PC gamer) mij eerder wisten te geven. Wat betreft de racefreaks heeft SimBin zijn missie dus al voltooid. Echter, uit de boodschap die ik vanuit Leipzig van de SimBin medewerker meekreeg bleek dat de studio de game juist toegankelijk wilde maken voor zowel racefreaks als de tegenwoordig alom geliefde casual gamer. Maar is dat wel te doen, een game maken die twee totaal verschillende doelgroepen aan moeten spreken? Racefreaks zoeken ten slotte heel andere elementen in racegames dan casual gamers. Het zal racefanaten een worst wezen dat je neon onder je auto kunt leggen en lachgas kunt gebruiken voor een extra boost. Omgekeerd zal het casual gamers niet veel interesseren dat je dingen als bandendruk en de tandwielen in de versnellingsbak precies kunt aanpassen. Sterker nog, misschien schrikken zulke elementen de casual gamer wel af. Kan een studio als SimBin, gespecialiseerd in racesims, een game afleveren die zowel racefreaks als casual gamers aantrekt?

Het antwoord op deze vraag ga ik jullie nu natuurlijk nog niet geven, dit is een special, geen review. Een tipje van de sluier oplichten kan echter geen kwaad. Zoals gezegd kan ik aan mezelf alvast peilen dat Race Pro qua race-ervaring uitermate aantrekkelijk is voor gamers die houden van realistisch racen. Voor casual gamers zal de leercurve wat hoog liggen, er zal wel wat moeite gedaan moeten worden om de besturing van deze game onder de knie te krijgen. Dat zal waarschijnlijk het grootste struikelblok gaan worden. Natuurlijk zijn er nog een hoop andere elementen die hier ook een aandeel in hebben, maar dat bewaren we voor de review.

Een ander gevaar dat voor Race Pro op de loer ligt is het gebrek aan marketing. We leven sowieso al in een economisch gezien mindere tijd, waarbij veel bedrijven toch zullen gaan bezuinigen. Ik ben bang dat dit zo'n titel gaat worden die alleen door de echte hardcore racefans opgepikt gaat worden, maar een beetje aan de massa voorbij zal gaan. Op zich is dit natuurlijk niet erg, alleen botst het wel met de doelstelling die SimBin voor ogen zei te hebben. Vanaf 20 februari gaan we het in ieder geval merken, want dan ligt de game in de winkels. De review kan je uiteraard snel daarna verwachten op GameParty!

• login of registreer om te reageren