Al jaren is Mario de koning in het funracer genre. We hebben dan wel vele funracers voorbij zien komen, allen haalden ze het niveau van Nintendo’s Mario Kart franchise niet. Echter waar Crash Bandicoot, Cocoto en de MySims faalden, komt SEGA met Sonic and SEGA All-Stars Racing toch aardig in de buurt van Mario. Maar of de besnorde loodgieter ook gepasseerd kan worden?

Ik moet eerlijk zeggen dat ik best wel uitkeek naar Sonic and SEGA All-Stars Racing. Hoe erg het dan ook een Mario Kart rip-off mag zijn, ik was uitgekeken op Mario Kart Wii, en had zin in een nieuwe kartracer. Bovendien, wat hebben we nou voor de andere consoles gehad binnen dit genre? Verder dan MySims Racing en Madagascar Kartz gaat het niet en dat waren nou niet de meest hoogstaande games. Voor het eerst dus een goede funracer op een next-gen console!

Om te beginnen, de game ziet er schitterend uit. De personages zijn allemaal zeer gedetailleerd, en wat vooral opvalt zijn de lichteffecten en de tijd die SEGA hierin heeft gestoken. Ook zien de parcoursen er erg mooi uit. Vooral de Samba de Amigo tracks zijn een genot op naar te kijken. Veel kleur, en allemaal even scherp. Het enige wat behoorlijk jammer is, is dat de framerate zo nu en dan even inkakt. Dit is vervelend, maar ik heb het gelukkig nooit als hinderlijk ervaren. Je verliest alleen even je gevoel van snelheid. Het is ook zo dat je het op sommige circuits nooit voorkomt, maar op andere parcoursen behoorlijk vaak. Dit komt omdat zich op sommige tracks heel veel obstakels bevinden, maar op andere weer niet. En hier komen we meteen bij het eerste echte minpunt van de game: de obstakels die soms op tracks geplaatst zijn. Want die zijn verschrikkelijk irritant. Sommige hindernissen zijn nog een beetje te ontwijken, maar bij andere is het puur een kwestie van toeval of je er door geraakt wordt of niet. Denk hierbij aan bijvoorbeeld een jukebox in het Samba de Amigo-level, die om de tijd heel hard muziek draait, waardoor je van het parkoers af dondert. Ook in een Curien Mansion-level is er een soort van stenen slang, die jou om de zoveel tijd mooi een tik verkoopt. Raakte je bij Mario Kart Wii al gefrustreerd? Sonic and SEGA All-Stars Racing heeft een nog veel hogere geluksfactor!

We komen er dus toch niet onderuit om de vergelijking met Mario Kart te maken. Dit kan ook niet anders, want de gameplay is nagenoeg hetzelfde. Acht personages uit SEGA games racen op circuits die gebaseerd zijn op SEGA games. Power-ups zijn natuurlijk ook weer van de partij, en zijn precies op dezelfde manier geplaatst zoals we die kennen uit Mario Kart. Met de gameplay is dus helemaal niets mis. De game heeft zelfs iets meer gamemodes. Naast de bekende Grand Prix, Time Trail, Free Race en alle multiplayer modi, bevat de game ook een Mission speelstand. In deze Mission mode moeten we 64 missies voltooien. Dit kunnen gewone races zijn, maar er kunnen ook doelstellingen aan vastzitten als “drift zo veel mogelijk als je kunt in 30 seconden”. Wat vaststaat is dat de Mission Mode de replaywaarde van de game aanzienlijk verhoogt.

De game draagt de naam Sonic and SEGA All-Stars Racing niet voor niets, want er zitten heel wat All-Stars in het spel! SEGA heeft diep in haar archief gegraven, en naast een aantal Sonic karakters komen er ook personages in voor als Alex Kidd, de Chu-Chu’s (uit Chu-Chu Rocket) en B.D Joe uit Crazy Taxi. Het jammere is dat de stats niet helemaal goed zijn verdeeld. Sommige karakters zijn gewoonweg veel sterker dan andere. Zo kan het zijn dat twee karakters op drie van de vier aspecten waar ze op worden beoordeeld dezelfde kwalificatie hebben, maar dat de één op het vierde aspect hoger heeft dan de ander. Niet echt eerlijk dus. Ook klinken de wagens niet al te best, want het geluid dat ze maken is vrij eentonig. De muziek die bij de circuits hoort klinkt wel redelijk en is eigenlijk precies wat je ervan zou verwachten. De circuits zijn echter wel helemaal goed. Tenminste, het design van de tracks. Van mij hadden er iets minder Sonic-circuits in gemogen en ik vind drie circuits per zone sowieso te veel. Vooral de Final Fortress circuits lijken zeer op elkaar, maar de Curien Mansion en Samba de Amigo tracks zij bijvoorbeeld weer zeer verschillend.

Sonic and SEGA All-Star Racing is een hele goede game, maar komt op een paar vlakken net tekort om Mario Kart van de troon te stoten. Zo zijn de karakters vrij ongebalanceerd, en kakt de framerate af en toe in. Ook de geluksfactor is naar mijn mening iets te hoog. Toch blijft er genoeg positiefs over. De fantastische gameplay, een fraaie online multiplayer modus en de mooie graphics zijn hier voorbeelden van. Ook is de game voor de SEGA-fan een feest van herkenning, met veel verschillende karakters uit de SEGA-universum. De kleine schoonheidsfoutjes maken het alleen dat de game net niet kan tippen aan Mario Kart, ondanks de hoge replaywaarde. Over het geheel genomen is de game echter zeker het aanschaffen waard!