Tussen het geweld van de nieuwe Call of Duty, DJ Hero en Guitar Hero had Activision behind closed doors een speciale hoek ingericht voor de aankomende Star Wars games. Het was daar dat ik een afspraak had met David W.Collins. De man die in het eerste deel van the Force Unleashed de robot Proxy insprak, zou mij binnen een half uur moeten overtuigen waarom deel twee beter gaat worden dan zijn voorganger. Hij had echter genoeg aan vijf minuten.

Het plan van Darth Vader om de jonge Starkiller op te voeden als zijn eigen geheime apprentice is helemaal tegen hem gekeerd. Met het idee dat hij het perfecte wapen tegen de Emperor zou zijn, bleek het tegendeel echter waar. Het was Starkiller die ervoor zorgde dat de Rebel Alliance in opstand kwam tegen het kwaadaardige Empire en dus het begin van het einde van Darth Vader en de zijnen betekende. Zover is het echter nog niet. Starkiller heeft het leven gelaten, maar gelukkig heeft Darth Vader de kloontechnieken uit de Clone Wars tot zich geroepen om meerdere klonen van Starkiller te produceren. Ook dit plan lijkt niet te werken zoals Vader had gehoopt. De kloon begint namelijk herinneringen van de originele Starkiller begint te krijgen. Herinneringen over zijn vrouwelijke piloot Juno.

Meer wil LucasArts nog niet kwijt over het verhaal. Logisch, aangezien the Force Unleashed II, net zoals zijn voorganger, heftig op het verhaal weet te leunen en de speler een nieuwe blik weet te geven op het immer bekende Star Wars verhaal. David liet me een level zien waarbij Starkiller vanaf grote hoogte naar beneden stort richting de natte planeet Kamino. Tijdens de val moest ik (ik kreeg meteen een controller in mijn handen gedrukt) stukken vallend metaal ontwijken terwijl de Tie Fighters me om de oren vlogen. Maar hey, dit is the Force Unleashed, dus natuurlijk kon ik die Tie Fighters met de Force vastpakken om ze tegen andere objecten aan te gooien. Wanneer ik met Force Lightning een Tie Fighter eerst oplaad met bliksemschichten, is de daaropvolgende knal alleen maar een groter visueel genot. Starkiller valt verder door terwijl hij de regendruppels in weet te halen. Kamino is nat, glad maar drukbevolkt met Stormtroopers. Precies zoals we het willen.

Wanneer Starkiller eindelijk de grond aan weet te raken, zie ik meteen de grootste vernieuwing sinds het vorige deel. Starkiller draagt dit keer twee lichtzwaarden met zich mee. Met dit tweede lichtzwaard oogt de Jedi (of is hij toch nog een beetje een Sith?) niet alleen een stuk gevaarlijker, ook het hele vechtsysteem is hiermee op de schop gegaan. David vraagt of ik het eerste deel gespeeld heb. Wanneer ik antwoord dat ik die drie keer van voor tot einde heb doorlopen, glimlacht hij: "Dan hoef ik de knoppen op je controller vast niet uit te leggen". Starkiller heeft al de Force krachten zoals hij ze had op het einde van deel één. Force Lightning, Force Push, Sabre Trow, het zit er meteen allemaal in. Wanneer ik het eerste groepje Stormtroopers afmaak door een combinatie van snelle lichtzwaard combo's, Force Push, Lightning en ze uiteindelijk allemaal tegelijk weg blaas (dit gehele gevecht duurde enkele seconden maar zorgde ervoor dat The Empire twaalf open Stormtrooper vacatures mocht gaan vullen) draait David zich naar me toe. "Wow... awesome!".

"De Force krachten worden natuurlijk tijdens het spelen beter, krachtiger en visueel een groot spektakel”, legt David uit. “Daarnaast voegen we nieuwe Force krachten toe zodat Starkiller de Force echt kan unleashen". Als voorbeeld geeft hij me een uitleg over mind control. "Jedi's kunnen de gedachten van zwakke wezens beïnvloeden. In de eerste film (Star Wars Episode IV A New Hope) gebruikt Obi-Wan Kenobi het al op een stelletje Stormtroopers (these aren't the droids you're looking for...), dus was het logisch om deze kracht ook aan Starkiller te geven”. Bij een volgende groep Stormtroopers gebruik ik deze Jedi mind trick op een van hen en zie hoe hij zich tegen zijn eigen mannen keert. Hij richt zijn wapen op zijn mede-Stormtroopers en haalt de trekker over. Eén Stormtrooper valt dood neer voordat de andere ook maar door hebben wat er nu zojuist gebeurd is. De groep schiet de Stormtrooper onder mijn bevel neer, maar het mag niet baten. Mijn lichtzwaarden hebben hun doel al gevonden en snijden alle Stormtroopers, op één na, in een ruk doormidden. De overgebleven Stormtrooper kijkt naar zijn gevallen collega's en angst overmeestert hem. Hij probeert weg te komen terwijl hij in wanhoop nog enkele laserschoten op me lost. Mijn lichtzwaard kaatst ze af en wederom neem ik de gedachten van mijn tegenstander over. De Stormtrooper raakt de kluts kwijt, loopt naar de rand van de brug waar we op dat moment op staan en springt er vanaf. Omdat ik het wil. These aren't the droids you're looking for...

In de rest van het level zie ik vooral hoe LucasArts de grafische motor achter de game flink op heeft weten te voeren. Deel één oogde al goed, maar wat de Star Warsiaanse ontwikkelaar hier laat zien is duidelijk een stap verder. Vooral hier op het natte Kamino. In de plassen water op de grond zie je de reflectie van je lichtzwaard en Starkiller wordt zienderogen steeds natter. Regeneffecten ogen zoals het hoort. Het is helemaal een visueel feest wanneer je een tegencombo uitvoert op een sterkere vijand. Robots met enorme, met bliksem geladen stokken als wapens komen al snel op me afgelopen. Wanneer de eerste een uithaal maakt, vangt Starkiller de klap op en legt binnen enkele seconden zijn tegenstander in meerdere stukjes op de grond neer. Dood door eigen wapen. Met een constante hoge framerate en animaties die via de motion capture techniek ontstaan zijn, oogt de game op deze momenten meer dan fantastisch.

Tegen het einde van het level draait David weer naar me toe. "Nu ga je de volledige krachten van een Jedi zien". Door middel van een power-up is Starkiller sterker dan ooit tevoren. De manier om mijn nieuw gevonden krachten uit te proberen dient zich aan. Een AT-ST komt op me af gelopen en neemt me onder schot. Door de Force te gebruiken til ik het enorme gevaarte op en druk ik het in alsof je een blikje cola onder je voetzool plattrapt. Het level vindt zijn einde. "En, hoe bevalt 'ie?". Even heb ik geen woorden. De game oogt fantastisch, de actie is zoals je het zou willen en met het verhaal zal het wel goed zitten. Wanneer mijn collega Harmen vraagt hoe ver in het spel dit level te vinden is, verschijnt er een glimlach op het gezicht van David. "Dit is het openingslevel, de tutorial zeg maar". Harmen en ik kijken elkaar aan, wetend dat we binnenkort met een fantastische Star Wars game aan de slag kunnen.

LucasArts heeft goed naar de kritieken van de fans op het eerste deel geluisterd en belooft om met the Force Unleashed II de ultieme Jedi ervaring neer te zetten. De demo die ik mocht spelen was dan misschien kort, maar als dit enige indicatie mag zijn voor de rest van de game dan denk ik dat LucasArts die belofte misschien nog wel eens na gaat komen. Lichtzwaardactie in combinatie met de meest vette Force krachten, een sterk verhaal en die typische Star Wars sfeer. Wat wil je nog meer?!

• login of registreer om te reageren